Douze ans après leur dernière participation à une Coupe du monde, les Éléphants de Côte d’Ivoire retrouvent la scène planétaire avec une génération ambitieuse et décomplexée. Placés dans la poule E, les champions d’Afrique défieront l’Allemagne, l’Équateur et le surprenant Curaçao avec l’ambition de franchir enfin le premier tour.
Une génération qui veut écrire l’histoire
La 23e édition de la Coupe du monde débutera dans moins d’une semaine, mais les hostilités dans le groupe E ne commenceront que le 14 juin. Pour les Éléphants, l’objectif est clair : réussir enfin ce qu’aucune génération ivoirienne n’a accompli jusqu’ici, à savoir franchir le premier tour de la compétition. Il y a vingt ans, la Côte d’Ivoire découvrait la Coupe du monde en Allemagne avec une génération dorée emmenée par Didier Drogba, Didier Zokora, Yaya Touré, Kolo Touré, Bonaventure Kalou ou encore Emmanuel Eboué. Malgré un immense potentiel, cette équipe avait été éliminée dans la redoutable « poule de la mort » aux côtés de l’Argentine et des Pays-Bas. Les participations suivantes, en 2010 et 2014, se sont également arrêtées dès la phase de groupe.
Après avoir manqué les rendez-vous de 2018 et 2022, les Éléphants effectuent leur retour sur la plus grande scène du football mondial avec une équipe qui symbolise l’avenir. Selon les statistiques publiées par la FIFA, la Côte d’Ivoire présente même l’effectif le plus jeune de cette première Coupe du monde à 48 équipes.
Sous la direction d’ Émerse Faé, les champions d’Afrique veulent croire à leur « rêve américain ». Autour du capitaine, Franck Kessié gravitent des cadres expérimentés comme Seko Fofana, Seri Jean-Mickael et Ibrahim Sangaré, chargés d’encadrer une génération montante composée notamment de Bonny, Wahi, Singo, Ndicka, Ousmane Diomandé, Yann Diomandé et Amad Diallo. Contrairement à la génération de 2006, cette équipe ne repose pas sur une superstar mondiale. Sa force réside davantage dans son collectif, sa fraîcheur et sa confiance, renforcée récemment par une victoire de prestige contre la France (2-1) en match amical.
Avec le nouveau format de la compétition, qui permet également à certaines équipes classées troisièmes de poursuivre l’aventure, les espoirs sont permis. Beaucoup d’observateurs voient cette génération atteindre au minimum les quarts de finale, voire s’inspirer de l’épopée du Maroc, premier pays africain à avoir atteint le dernier carré d’un Mondial. La mission débutera le 14 juin face à l’Équateur, dans un match déjà décisif pour la qualification.
L’Allemagne veut retrouver son rang
Quadruple championne du monde, l’ Allemagne aborde ce Mondial avec un sentiment de revanche. Depuis son sacre au Brésil en 2014, la Mannschaft a connu deux échecs retentissants avec des éliminations dès le premier tour lors des éditions 2018 et 2022. Une anomalie pour une nation habituée aux sommets. Sous la conduite du sélectionneur Julian Nagelsmann, l’Allemagne s’appuie désormais sur une génération talentueuse incarnée par Jamal Musiala, Jonathan Tah, Pavlovic ou encore Nick Woltemade. Le tout sous la supervision du vétéran Manuel Neuer (40 ans), revenu sur sa décision de mettre un terme à sa carrière internationale. Après les sacres de 1954, 1974, 1990 et 2014, les Allemands visent une cinquième étoile qui leur permettrait d’égaler le record du Brésil. Ils débuteront leur campagne face à Curaçao avant le choc attendu contre la Côte d’Ivoire le 20 juin.
L’Équateur et sa nouvelle génération dorée
Pour l’Equateur, cette édition 2026 marque une cinquième participation à une Coupe du monde. La meilleure performance des Sud-Américains remonte à 2006, lorsqu’ils avaient atteint les huitièmes de finale grâce à une génération portée par Carlos Tenorio et Agustín Delgado. Leur aventure s’était alors arrêtée face à l’Angleterre de David Beckham. Vingt ans plus tard, la Tri revient avec une nouvelle vague de talents qui nourrit de grandes ambitions. Le milieu de terrain Moises Caicedo (Chelsea), les défenseurs William Pacho (PSG) Piero Hincapié (Arsenal) et Pervis Estupian (AC Milan) constituent l’ossature d’une équipe séduisante.
Brillamment qualifiés en terminant deuxièmes des éliminatoires sud-américaines, les hommes de Sébastian Beccacece apparaissent comme l’un des adversaires les plus redoutables du groupe. Leur ambition affichée est de dépasser le stade des huitièmes de finale et de s’imposer comme l’une des surprises du tournoi.
Curaçao, l’ovni du Mondial
C’est sans doute l’histoire la plus fascinante de cette Coupe du monde. Avec seulement 156 000 habitants, Curaçao est devenu le plus petit pays de l’histoire à décrocher son billet pour un Mondial. Une qualification historique qui a propulsé cette île des Caraïbes sous les projecteurs de la planète football. Cet exploit porte la signature du technicien néerlandais Dick Advocaat, qui a bâti un groupe compétitif composé de nombreux joueurs évoluant en Europe et en Amérique du Nord.
L’effectif repose principalement sur des footballeurs nés aux Pays-Bas mais éligibles à Curaçao en raison des liens historiques entre les deux territoires. Une formule qui a porté ses fruits puisque la sélection est parvenue à terminer en tête de son groupe dans la zone CONCACAF.
Pour sa première participation à la Coupe du monde, Curaçao n’a rien à perdre. L’outsider absolu du groupe E rêve désormais de bousculer la hiérarchie et d’écrire l’une des plus belles pages de l’histoire du football caribéen.
Un groupe ouvert pour les Éléphants
Si l’Allemagne apparaît comme le favori naturel de la poule, la bataille pour les places qualificatives s’annonce particulièrement indécise entre la Côte d’Ivoire, l’Équateur et Curaçao. Portés par leur titre continental de 2023 et par l’enthousiasme d’une génération talentueuse, les Éléphants ont des arguments à faire valoir.