Le Mexique a enfin mis fin à sa malédiction des matchs d’ouverture en dominant l’Afrique du Sud (2-0), tandis que la Corée du Sud a renversé la République tchèque (2-1). Les deux vainqueurs prennent ainsi les commandes de la poule A après la première journée
La 23e édition de la Coupe du monde a débuté sous les meilleurs auspices pour le Mexique. Devant plus de 80 000 spectateurs réunis dans le mythique stade Azteca de Mexico, la Tri a signé une victoire historique face à l’Afrique du Sud (2-0), jeudi, lors du match d’ouverture du tournoi qu’il coorganise avec les États-Unis et le Canada.
L’histoire retiendra que l’Azteca est devenu la première enceinte à accueillir trois matchs d’ouverture d’une Coupe du monde après 1970 et 1986. Elle retiendra également que le Mexique a enfin vaincu le signe indien qui l’accompagnait depuis plusieurs décennies lors des entames de Mondial. Face à une sélection sud-africaine retrouvée seize ans après leur duel inaugural du Mondial 2010, les hommes de Javier Aguirre ont rapidement pris les commandes de la rencontre. Maîtres du ballon avec 61 % de possession, les Mexicains ont étouffé leurs adversaires dès les premières minutes. Si Ronwen Williams s’interposait sur une première tentative dès la 2e minute, il se trompait dans son intervention quelques instants plus tard. Profitant d’une énorme erreur de relance de Yaya Sitholé, Julián Quiñones ouvrait le score d’une frappe qui passait entre les jambes du portier Sud-Africain à la 9e minute.
Dominés dans tous les compartiments du jeu, les Bafana Bafana ont ensuite subi la loi d’un Raul Jiménez toujours aussi précieux malgré ses 35 ans. L’expérimenté attaquant de Fulham doublait la mise de la tête à la 37e minute, récompensant la domination de son équipe. La soirée s’est compliquée davantage pour les Sud-Africains avec l’expulsion de Yaya Sitholé peu après la pause (49e). Le match restera également dans les annales pour son importante discipline, avec trois cartons rouges distribués : deux côté sud-africain et un côté mexicain.
La Corée du Sud renverse la République tchèque
Quelques heures plus tard, la Corée du Sud a imité le pays hôte en s’imposant face à la République tchèque (2-1) au terme d’une rencontre renversante. Pourtant, ce sont les Tchèques qui avaient pris les devants grâce à Krejci à la 59e minute. Mais les Sud-Coréens, portés par leur maître à jouer Son Heung-min, n’ont jamais cessé d’y croire. Plus entreprenants et techniquement supérieurs, ils ont fini par faire craquer leurs adversaires.
In-Beom Hwang a d’abord remis les deux équipes à égalité à la 67e minute avant de se transformer en passeur décisif quelques minutes plus tard. Son service parfait permettait à Hyeon-Gyu Oh d’inscrire le but de la victoire et d’offrir trois précieux points aux Guerriers Taeguk.
Comme le Mexique, la Corée du Sud réalise ainsi une excellente opération et se rapproche déjà du deuxième tour.
Un duel déjà décisif pour les battus
Battues lors de cette première journée, l’Afrique du Sud et la République tchèque se retrouveront jeudi prochain dans une rencontre qui s’annonce déjà capitale pour leur avenir dans la compétition. Avec zéro point au compteur, les deux sélections n’auront pratiquement pas droit à l’erreur. Une nouvelle défaite compromettrait sérieusement leurs chances de qualification et pourrait même entraîner une élimination prématurée. À l’inverse, un succès relancerait totalement la course aux seizièmes de finale dans une poule A qui a déjà trouvé ses premiers patrons.