Opposée au Nigeria en demi-finale du tournoi UFOA-B, ce mercredi à Yamoussoukro, la Côte d’Ivoire joue bien plus qu’une place en finale. Une victoire offrirait aux Éléphanteaux leur qualification pour la CAN U20 2027, une première depuis plus d’une décennie.
L’heure de vérité a sonné pour la sélection ivoirienne des moins de 20 ans. Ce mercredi 5 août, à partir de 14 heures, les Éléphanteaux affrontent le Nigeria au stade Charles Konan Banny de Yamoussoukro avec un double objectif : décrocher une place en finale du tournoi UFOA-B et surtout valider leur billet pour la Coupe d’Afrique des nations U20 2027, prévue à Accra, au Ghana. La Côte d’Ivoire court après cette qualification à la CAN U20 depuis plus de dix ans. Sa dernière participation remonte à 2015, une édition conclue dès la phase de groupes. Une longue disette que la génération emmenée par le sélectionneur Oussou Israël entend mettre fin devant son public. Les Ivoiriens abordent cette rencontre avec beaucoup de confiance. Impressionnants lors de la phase de groupes, ils ont signé 2 victoires en autant de rencontres, inscrivant 7 buts sans en encaisser le moindre. Une solidité défensive et une efficacité offensive qui font des Éléphanteaux l’une des équipes les plus convaincantes du tournoi.
En face, le Nigeria se présente avec un statut et une histoire qui imposent le respect. Deuxième du groupe B avec 6 points et une différence de buts de +3, derrière le Burkina Faso, les Flying Eagles restent la nation la plus titrée de la CAN U20 avec 7 sacres. Habitués à franchir les qualifications, les Nigérians représentent un adversaire de taille. Mais la Côte d’Ivoire entend bien écrire une nouvelle page de son histoire. Une victoire permettrait aux Éléphanteaux de décrocher l’un des deux tickets de la zone UFOA-B pour la phase finale de la CAN U20 2027. Une motivation supplémentaire pour un groupe qui affiche clairement ses ambitions depuis le début de la compétition.
À plusieurs reprises, le sélectionneur Oussou Israël a rappelé que son objectif ne se limitait pas à une qualification. Elle vise également le trophée du tournoi UFOA-B. Face au Nigeria, la défaite n’entre donc pas dans les plans des Ivoiriens, qui pourront compter sur le soutien du public de Yamoussoukro pour franchir cette étape décisive.
Pour faire la différence, les Éléphanteaux miseront notamment sur le gardien Kouassi, le milieu de terrain Koné et l’ailier Eloyé. Tous trois figurent dans l’équipe type de la phase de groupes et auront la lourde responsabilité de conduire la Côte d’Ivoire vers une double récompense : une place en finale et un retour très attendu sur la scène continentale.