Mission qualification accomplie, place désormais à la première place. Déjà assurés de disputer les demi-finales du tournoi U20 de l’UFOA-B, les Éléphanteaux affrontent le Niger, ce samedi, pour s’assurer la tête du groupe A et poursuivre leur parcours sans faute.
Grâce à leur large succès (5-0) face au Bénin lors de leur première sortie, les jeunes Ivoiriens ont pris les commandes de la poule A. Avant même de disputer leur deuxième et dernier match de groupe, ils ont officiellement validé leur billet pour le dernier carré à la faveur de la défaite du Bénin contre le Niger. Ce dernier rendez-vous de la phase de groupes aura donc pour seul enjeu la première place. Un match nul suffira aux hommes d’Oussou Israël pour terminer en tête et aborder les demi-finales avec davantage de confiance. Malgré cette qualification déjà acquise, le sélectionneur ivoirien refuse tout relâchement. L’objectif affiché est de remporter le tournoi afin de décrocher une qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations U20. Dans cet esprit, chaque rencontre est préparée avec le même sérieux. « Nous préparons ce match avec un bon état d’esprit, avec beaucoup de détermination », a confié Oussou Israël en conférence de presse d’avant-match. Le technicien ivoirien se méfie particulièrement du Niger, lui aussi qualifié après son succès face au Bénin. Pour lui, le Mena représente un adversaire solide, capable de poser des difficultés à son équipe. « Le Niger, qui a remporté son premier match, est aussi motivé », a-t-il prévenu.
Fidèle à sa philosophie, Oussou Israël entend voir son équipe imposer son identité de jeu basée sur la possession du ballon, la créativité et la maîtrise collective. « Nous voulons aborder le match sur nos principes de jeu. Si nous les respectons, nous gagnerons ce match », a-t-il assuré. Les Éléphanteaux pourront également compter sur le soutien de leur public. Un atout que le gardien Christ Kouassi estime précieux dans la quête d’un nouveau succès. « Le public nous encourage, la pression est positive », a déclaré le portier ivoirien.
Déjà qualifiée, la Côte d’Ivoire ne compte donc pas lever le pied. Face au Niger, les Éléphanteaux veulent confirmer leur statut de favoris, conserver la première place du groupe A et envoyer un message fort à leurs futurs adversaires avant les demi-finales.