La première journée de la Coupe du monde 2026 s’achève ce mercredi avec les quatre dernières affiches du premier tour. Deux sélections africaines, la RDC et le Ghana, seront notamment sous les projecteurs dans une journée importante pour le continent.
Après six jours de compétition, la première journée de la phase de groupe va définitivement rendre son verdict cette nuit aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Quatre rencontres sont au programme avec un intérêt particulier pour les représentants africains, dont les résultats sont jusqu’ici mitigés.
La RDC et le Ghana pour relancer l’Afrique
À l’heure d’aborder cette ultime journée du premier acte, le bilan africain demeure modeste. En huit rencontres, les représentants du continent ont enregistré quatre défaites, trois matchs nuls et une seule victoire, celle de la Côte d’Ivoire face à l’Équateur (1-0). La République démocratique du Congo et le Ghana auront donc la lourde responsabilité de tenter d’améliorer ces statistiques. Au-delà de l’enjeu continental, les deux nations savent qu’un bon résultat dès leur entrée en lice pourrait peser lourd dans la course à la qualification pour les seizièmes de finale.
Les Léopards face à l’immense défi portugais
Le premier rendez-vous africain de la soirée concerne la RDC. Placés dans la poule K, les Léopards effectuent leur retour en Coupe du monde après leur unique participation en 1974, sous l’appellation Zaïre. Pour cette grande première depuis plus d’un demi-siècle, les Congolais n’ont pas été gâtés par le tirage. Ils affrontent le Portugal, l’un des prétendants déclarés au titre mondial. La sélection lusitanienne possède un effectif particulièrement riche, emmené par l’inusable Cristiano Ronaldo qui rêve toujours d’offrir à son pays une première Coupe du monde avant de mettre un terme à son exceptionnelle carrière. Face à une équipe portugaise habituée aux grands rendez-vous internationaux, les Léopards devront réaliser un exploit pour lancer idéalement leur campagne. Le coup d’envoi est prévu à 17 heures.
La Colombie favorite face au novice ouzbek
Dans l’autre rencontre de la poule K, la Colombie sera opposée à l’Ouzbékistan à partir de 2 heures GMT. Sur le papier, les Sud-Américains disposent d’un avantage certain face à une sélection ouzbèke qui découvre pour la première fois les joies d’une phase finale de Coupe du monde. Les Cafeteros, habitués aux compétitions majeures, tenteront de confirmer leur statut de favoris et de prendre les commandes du groupe dès cette première sortie.
Le Ghana veut retrouver son lustre d’antan
Dans la poule L, le Ghana effectuera son entrée en scène à 23 heures face au Panama. Les Black Stars abordent ce rendez-vous avec l’ambition de renouer avec leur glorieux passé mondialiste. Absents de la dernière Coupe d’Afrique des Nations, les Ghanéens souhaitent marquer les esprits. Leur objectif est également de franchir le premier tour, une performance qu’ils n’ont plus réalisée depuis la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, où ils avaient atteint les quarts de finale et frôlé une qualification historique dans le dernier carré. Cependant, les récentes campagnes mondialistes du Ghana ne plaident pas en sa faveur. Les Black Stars ne comptent qu’une seule victoire lors de leurs quatre dernières rencontres en phase finale, pour trois défaites.
Le Panama n’affiche pas non plus un bilan particulièrement flatteur. Les Centraméricains avaient quitté le Mondial qatari sans le moindre point après trois revers en autant de sortie. Cette confrontation apparaît donc très équilibrée entre deux équipes qui viseront avant tout les trois points pour prendre une option sur la qualification.
Angleterre – Croatie, le choc de la soirée
L’affiche la plus attendue de cette fin de première journée opposera l’Angleterre à la Croatie à partir de 20 heures. Un duel prestigieux entre deux nations habituées aux grands rendez-vous. Les Three Lions, désormais dirigés par Thomas Tuchel, entendent confirmer leur statut de favoris du groupe L. En face, la Croatie continue de faire figure de référence malgré le poids des années. Finaliste en 2018 puis troisième en 2022, la sélection au damier reste une équipe difficile à manœuvrer. Cette rencontre aura également un parfum de revanche. Les Croates avaient éliminé les Anglais en demi-finale du Mondial 2018 après prolongation, avant de s’incliner en finale face à la France. Emmenée par le légendaire Luka Modrić, la Vatreni espère encore jouer les premiers rôles.
Au-delà du prestige, ce duel pourrait déjà peser lourd dans la lutte pour la première place du groupe L. Une raison supplémentaire de s’attendre à une opposition intense pour conclure en beauté cette première journée de la Coupe du monde 2026.