Solides dans les moments difficiles et d’une redoutable efficacité devant le but, les Lions de l’Atlas ont dominé le Canada (3-0) pour décrocher leur billet pour les quarts de finale, où ils pourraient retrouver la France.
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Pourtant, tout n’a pas été simple pour les hommes de Mohamed Ouahbi. À la surprise générale, ce sont les Canadiens qui ont pris le contrôle des débats dès les premières minutes. Plus entreprenants et plus dangereux, ils ont mis la défense marocaine sous pression en multipliant les offensives, malgré une faible possession de balle (33 %). Dans ce premier acte, les Nord-Américains se sont procurés une grosse occasion, tenté 4 frappes et obligé Yassine Bounou à réaliser 2 interventions décisives pour préserver le score nul. Cette résistance marocaine a finalement constitué le tournant du match. Au retour des vestiaires, Mohamed Ouahbi a demandé à ses joueurs de rester calme et de continuer à appliquer leur plan de jeu. Une consigne confirmée après la rencontre par Neil El Aynaoui. « À la mi-temps, le coach nous a demandé de rester sereins », a confié le milieu de terrain.
Le changement d’attitude a rapidement porté ses fruits. Cinq minutes après la reprise, Achraf Hakimi a parfaitement servi Azzedine Ounahi sur un coup-franc en retrait, qui a ouvert le score d’une finition maîtrisée (50e). Ce premier but a libéré les Marocains, beaucoup plus efficaces dans leurs transitions et plus solides défensivement. Malgré une équipe canadienne toujours volontaire, les Lions de l’Atlas ont fait parler leur efficacité dans le dernier quart d’heure. Servi par Brahim Diaz, Ounahi s’est offert un doublé à la 83e minute, mettant pratiquement fin au suspense. Dans le temps additionnel (90e+8), Brahim Diaz s’est de nouveau illustré en délivrant une passe décisive à Sofiane Rahimi, auteur du troisième but marocain. Avec cette nouvelle offrande, Brahim Diaz porte son total à 4 passes décisives depuis le début de la compétition et entre dans l’histoire comme le premier joueur africain à atteindre une telle performance dans une même édition du Mondial.
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Si les statistiques finales montrent un Canada plus entreprenant avec 10 tirs contre 5 pour le Maroc, obligeant Bounou à effectuer 3 arrêts, elles illustrent surtout l’incroyable réalisme des Lions de l’Atlas. Une efficacité qui contraste avec le manque de réussite des Canadiens et qui explique le score sévère. À l’issue de la rencontre, le sélectionneur canadien Jesse Marsch estimait d’ailleurs que son équipe avait livré une meilleure prestation dans le jeu, sans parvenir à concrétiser sa domination.
Le Maroc, lui, retient l’essentiel : une victoire nette, une qualification méritée et la confirmation de sa maturité. Les Lions de l’Atlas attendent désormais de connaître leur adversaire en quarts de finale, qui sera le vainqueur de l’affiche entre la France et le Paraguay.