Longtemps contrariés par le bloc défensif du Paraguay, les Bleus ont fini par faire la différence grâce à un penalty transformé par Kylian Mbappé (1-0). Ils retrouveront le Maroc en quarts de finale.
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La France sera bien au rendez-vous des quarts de finale de cette 23e édition de la Coupe du monde. Au terme d’une rencontre fermée et pauvre en occasion, les hommes de Didier Deschamps ont fini par venir à bout du Paraguay, grâce à un penalty transformé par Kylian Mbappé. Comme en 1998, les Bleus ont dû patienter avant de faire céder une sélection paraguayenne regroupée derrière. Mais cette fois, les prolongations n’ont pas été nécessaires. Dès le coup d’envoi, le scénario de la rencontre s’est rapidement dessiné. La France a monopolisé le ballon, tandis que le Paraguay a choisi de défendre très bas, laissant volontairement l’initiative aux Tricolores. Avec seulement 24 % de possession de balle et 5 tentatives durant toute la rencontre, les Sud-Américains n’ont jamais véritablement inquiété le gardien français, qui n’a eu aucun arrêt à effectuer. Face à ce bloc compact, les Bleus ont longtemps buté sur une défense disciplinée et sur un Oscar Gill en grande forme. Le portier paraguayen a multiplié les interventions décisives, réalisant 4 arrêts devant les tentatives françaises et retardant l’échéance. Kylian Mbappé et Michael Olise ont été les principaux animateurs offensifs, cherchant sans cesse à créer des décalages, sans parvenir à trouver l’ouverture dans le jeu.
La délivrance est finalement venue de Désiré Doué. Entré en cours de jeu à la place de Bradley Barcola, le jeune offensif français a immédiatement apporté de la percussion. Sur l’une de ses accélérations, il a provoqué une faute dans la surface et obtenu un penalty à la 70e minute. Sans trembler, Kylian Mbappé s’est chargé de la transformation pour inscrire l’unique but de la rencontre et envoyer les Bleus en quarts de finale. Si la France a largement dominé les débats, elle a dû faire preuve de patience face à une équipe paraguayenne essentiellement tournée vers la défense. Les Gaulois ont également terminé la rencontre avec 3 cartons jaunes contre aucun pour leurs adversaires, malgré un nombre de fautes relativement similaire (13 pour le Paraguay contre 11 pour la France).
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Sans briller dans le contenu, les champions du monde 2018 ont assuré l’essentiel en décrochant leur qualification. Didier Deschamps et ses joueurs restent ainsi en course pour un troisième sacre mondial, mais un défi d’un tout autre calibre les attend désormais. Jeudi prochain, les Bleus croiseront la route du Maroc, impressionnant vainqueur du Canada (3-0), dans un quart de finale qui s’annonce comme l’une des affiches les plus attendues de ce Mondial.