Après avoir concédé le nul à domicile, le FC San Pedro devra réaliser un exploit au Nigeria. L’Asec Mimosas, elle, devra confirmer son avantage à Lomé pour atteindre le dernier tour préliminaire.
Asec, attention au piège de l’ASCK
Un match nul à l’extérieur, surtout dans une compétition africaine, est généralement considéré comme un bon résultat. Mais celui ramené de Lomé par l’Asec Mimosas (1-1) ne garantit rien aux champions de Côte d’Ivoire. Ce dimanche, au stade Félix Houphouët-Boigny, les Jaune et Noir devront éviter le piège de l’ASC Kara, à partir de 16 heures. Sur le papier, l’Asec part avec un léger avantage. Mais les Mimosas savent qu’une qualification se gagne sur le terrain, et non au regard du résultat de la manche aller. Face à une équipe togolaise qui n’aura rien à perdre, les hommes de Julien Chevalier devront faire preuve davantage de lucidité dans le dernier geste et concrétiser leurs occasions.
Il y a deux ans, les deux formations s’étaient déjà affrontées en Coupe de la Confédération. L’Asec avait alors réussi à inverser la tendance en s’imposant (2-0) à Abidjan, après une défaite (1-2) à l’aller. Cette fois, les Ivoiriens n’ont pas perdu à Lomé, mais la vigilance reste de mise.
Devant leur public, les Mimosas ont surtout l’obligation de se qualifier. Une élimination dès le premier tour préliminaire de la Ligue des champions, face à un adversaire considéré comme à leur portée, serait une véritable contre-performance. D’autant que l’objectif affiché du club est clair : atteindre la phase de groupes, synonyme de visibilité et de retombées financières importantes. L’Asec ne court pas seulement après un sacre continental, qu’elle espère retrouver depuis 1998. Elle veut aussi franchir les étapes pour renflouer ses caisses et poursuivre son aventure africaine. Mais avant de penser au dernier tour qualificatif, il faudra d’abord écarter l’ASC Kara.
San Pedro en danger à Uyo
À plusieurs milliers de kilomètres d’Abidjan, le FC San Pedro jouera, lui aussi, une partie importante de son avenir continental. Le vice-champion de Côte d’Ivoire se déplace à Uyo, ce dimanche à 15 heures, pour affronter Rivers United. Après le nul (1-1) concédé au stade Laurent Pokou lors du match aller, les Pétruciens sont condamnés à réaliser une grosse performance pour poursuivre leur parcours en Ligue des champions. Les Nigérians partent avec la faveur des pronostics. Leur championnat a déjà débuté, ce qui leur confère un avantage en matière de rythme et de compétitivité. Ils sont, en outre, dirigés par Finidi George, figure emblématique du football nigérian, dont l’expérience constitue un atout supplémentaire. À cela s’ajoute le contexte du déplacement. Le voyage entre Lagos et Uyo n’a pas été de tout repos pour la délégation ivoirienne, confrontée à un environnement particulièrement difficile. Dans ce type de rendez-vous africain, les conditions extérieures peuvent peser, mais la qualification se décidera avant tout sur la pelouse.
San Pedro devra donc se montrer solide, discipliné et efficace. Les hommes de Hassen Bellil disposent toutefois d’arguments pour contrarier Rivers United et renverser la tendance. Un succès au Nigeria leur permettrait de poursuivre l’aventure africaine, de préserver leurs ambitions sportives et de générer des retombées financières appréciables.
Au-delà de leurs intérêts respectifs, l’Asec Mimosas et le FC San Pedro jouent également pour le coefficient de la Côte d’Ivoire au classement CAF. Ce dimanche, les deux représentants ivoiriens devront donc répondre présents sous pression, avec un même objectif : franchir le premier tour préliminaire.