Battu (1-2) par la Côte d’Ivoire, le sélectionneur de la Gambie, Johnathan McKinstry, n’a pas caché sa déception. S’il regrette les erreurs individuelles qui ont coûté cher à son équipe, le technicien estime néanmoins que les Scorpions ont rivalisé avec les Éléphants et se montre optimiste avant le match retour.
En conférence de presse d’après-match, le sélectionneur gambien a d’abord salué la qualité de la rencontre et le spectacle proposé aux supporters. « Je pense que nous avons assisté à un très bon match de football. Comme nous l’avions indiqué hier, nous nous attendions à une rencontre de grande qualité. Je crois que les supporters ont pu le constater et ont pris du plaisir à suivre cette rencontre », a-t-il déclaré. Toutefois, le technicien irlandais n’a pas dissimulé sa frustration face aux circonstances de la défaite. Selon lui, les deux réalisations ivoiriennes sont consécutives à des erreurs évitables de ses joueurs. « Nous sommes très déçus, car nous avons offert à la Côte d’Ivoire les deux buts qu’elle a inscrits. Sur le premier but, nous avons manqué de vigilance sur un ballon qui traînait dans notre surface. Sur le deuxième, nous avons commis une erreur de relance. Face à une équipe comme la Côte d’Ivoire, ce genre d’erreurs se paie cash », a-t-il analysé. Malgré ces défaillances, McKinstry retient également la capacité de réaction de ses hommes. Menée au score, la Gambie n’a jamais renoncé et a réussi à réduire l’écart, avant de pousser dans les dernières minutes pour tenter d’arracher l’égalisation. Une réaction qui aurait pu être récompensée, selon le sélectionneur.
« La Côte d’Ivoire a mérité sa victoire »
Johnathan McKinstry est revenu sur l’erreur de relance ayant conduit au deuxième but ivoirien. Il reconnaît que cette approximation a pesé lourd dans la balance, particulièrement face à une sélection disposant de joueurs capables de sanctionner la moindre erreur. « Je pense que ce qui nous a fait défaut, c’est cette passe que nous avons adressée à votre avant-centre sur le deuxième but. Lorsqu’on offre de telles occasions à des joueurs de classe mondiale, ils savent les exploiter », a-t-il reconnu. S’il a tenu à féliciter les Éléphants pour leur succès, McKinstry estime néanmoins que la fin de rencontre a entretenu le suspense jusqu’au bout. Il rappelle que ses joueurs ont eu la possibilité de revenir à hauteur dans les dernières minutes. « Nous félicitons la Côte d’Ivoire pour sa victoire. Elle l’a méritée. Mais je me demande également si, dans les dernières minutes, vous étiez réellement certains que la rencontre allait se terminer par une victoire ivoirienne. Je pense qu’il y avait une certaine tension, avec la possibilité que nous égalisions dans les cinq ou dix dernières minutes », a-t-il fait remarquer. Malgré cette défaite, le patron du banc gambien veut rapidement tourner la page et préparer la prochaine échéance. Convaincu que son équipe n’est pas loin du niveau de son adversaire, il entend remobiliser ses joueurs pour tenter de prendre leur revanche. « Nous sommes déçus, mais nous savons que nous sommes proches de notre objectif. Nous allons retourner au travail et repartir mardi à la recherche de la victoire.»
McKinstry croit en les chances de la Gambie au retour
Interrogé sur ses dispositions avant la prochaine confrontation, le sélectionneur gambien s’est montré particulièrement confiant. Pour lui, la prestation de Bouaké démontre que les Scorpions ont les moyens de rivaliser avec les champions d’Afrique 2023. « Oui, je suis très optimiste. Nous quittons le terrain ce soir avec beaucoup de déception, car nous estimons que la rencontre a été très serrée. Qui sait, avec quelques minutes supplémentaires, nous aurions peut-être pu inscrire ce deuxième but », a-t-il expliqué, avant de poursuivre : « Nous avons eu des occasions dans les dix dernières minutes pour revenir au score et égaliser. Nous pensons donc que l’écart entre les deux équipes est faible. Nous allons récupérer, retourner à Banjul et repartir à la conquête des trois points. » Malgré le revers concédé à Bouaké, les Scorpions entendent jouer pleinement leur chance lors de la prochaine confrontation face aux Éléphants.