Solides face à l’Autriche (3-0) et plus laborieux contre la Croatie (2-1), l’Espagne et le Portugal ont validé leur qualification pour les huitièmes de finale. Les deux voisins de la péninsule Ibérique s’affronteront désormais dans l’un des chocs les plus attendus de ce Mondial.
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Ils disputaient leur seizième de finale dans la même soirée avec un objectif commun : poursuivre leur aventure dans ce Mondial inédit. Mission accomplie pour l’Espagne et le Portugal, qui se retrouveront désormais dans un duel explosif pour une place en quart. Si ce derby ibérique arrive plus tôt que beaucoup ne l’auraient imaginé, il promet néanmoins un spectacle de très haut niveau entre deux prétendants au sacre. Considérée comme l’une des grandes favorites de la compétition aux côtés de la France et de l’Argentine, la Roja a parfaitement assumé son statut en dominant l’Autriche. Les Espagnols ont longtemps buté sur une défense bien regroupée avant de trouver l’ouverture. Marc Cucurella croyait ouvrir le score à la 29e minute, mais son but était finalement annulé après intervention de la VAR. Le latéral gauche, récemment transféré au Real Madrid, ne se décourageait pas et servait idéalement Mikel Oyarzabal, qui ouvrait le score à la 36e minute. Très actif sur son couloir, Cucurella se montrait encore décisif en étant à l’origine du deuxième but inscrit par Pedro Porro à la 66e minute. Puis, à une minute du terme, il délivrait une nouvelle passe décisive à Oyarzabal, auteur d’un doublé, pour sceller le succès espagnol (3-0). Avec 65 % de possession de balle, la Roja a totalement maîtrisé les débats. Emmenés par un Lamine Yamal élu homme du match, les Espagnols ont confirmé leur montée en puissance et se présentent avec de solides arguments avant le choc face à leurs voisins portugais.
Quelques heures plus tard, le Portugal validait à son tour son billet, mais au terme d’une rencontre beaucoup plus disputée. Opposés à une séduisante équipe de Croatie, les Lusitaniens ont longtemps été bousculés. Ivan Perišić ouvrait le score pour les Croates à la 53e minute et faisait douter la Seleção. Comme souvent dans les grands rendez-vous, Cristiano Ronaldo prenait ses responsabilités. Le capitaine portugais remettait les deux équipes à égalité en transformant un penalty à la 68e minute, inscrivant au passage son 10e but en 26 matches de Coupe du monde. C’est dans le temps additionnel que le Portugal fit la différence. À la 90e +4, Gonzalo Ramos surgissait de la tête pour offrir la victoire (2-1) et envoyer les siens au tour suivant.
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Le Mondial offrira ainsi l’un de ses plus beaux rendez-vous dès les huitièmes de finale. Lundi à 19 heures, l’Espagne et le Portugal croiseront le fer dans un derby ibérique où l’un des grands favoris quittera définitivement la compétition, tandis que l’autre poursuivra sa route vers le sacre mondial.