Longtemps devant au tableau d’affichage, la République Démocratique du Congo a cru tenir l’un des plus grands exploits de son histoire en Coupe du monde. Mais les Léopards ont finalement cédé dans le dernier quart d’heure face à une Angleterre, portée par un Harry Kane décisif, auteur d’un doublé (2-1).
Les hommes de Sébastien Desabre, ont idéalement entamé la rencontre. Dès la 7e minute, Cipenda profite d’une ouverture pour tromper la défense anglaise et battre le gardien des Three Lions. Ce but précoce récompense une entame ambitieuse des Congolais, parfaitement organisés et très disciplinés dans leurs transitions défensives. Pendant plus d’une heure, la RD Congo résiste aux assauts anglais. Compacte, solidaire et généreuse dans les efforts, elle ferme les espaces et oblige les Anglais à multiplier les tentatives sans parvenir à trouver la faille. Les Léopards semblent alors se rapprocher d’une qualification historique.
Mais l’expérience anglaise finit par parler dans le dernier quart d’heure. À la 75e minute, Anthony Gordon, récemment transféré au FC Barcelone, délivre un centre précis pour Harry Kane. Le capitaine anglais s’élève plus haut que tout le monde et place une tête imparable pour remettre les deux équipes à égalité (1-1). Touchés mais toujours combatifs, les Congolais commencent à souffrir physiquement. Les espaces se multiplient et l’Angleterre accentue sa pression. À la 86e minute, Gordon se montre une nouvelle fois décisif en servant parfaitement Harry Kane. L’attaquant anglais conclut d’une frappe clinique qui ne laisse aucune chance à Lionel Mpassi, offrant ainsi la victoire aux siens (2-1). Auteur d’un nouveau doublé, Harry Kane confirme son excellente forme dans cette Coupe du monde. Avec cinq réalisations en quatre rencontres, le buteur anglais s’affirme comme l’un des principaux prétendants au titre de meilleur réalisateur du tournoi.
Malgré cette élimination frustrante, la RD Congo quitte la compétition avec les honneurs. Pour seulement sa deuxième participation à une phase finale de Coupe du monde, la sélection congolaise a atteint les seizièmes de finale et a démontré qu’elle pouvait mettre en difficulté les meilleures nations du football mondial. Les Léopards peuvent nourrir d’immenses regrets au regard du scénario de cette rencontre, mais également beaucoup de fierté pour le parcours accompli.
Grâce à ce succès renversant, l’Angleterre poursuit sa route vers les quarts de finale. Les Three Lions retrouveront le Mexique, l’un des pays organisateurs, le 6 juillet à 22 heures, avec l’ambition de poursuivre leur quête d’un deuxième sacre mondial.