Jamais victorieuse d’une sélection sud-américaine en Coupe du monde, la Côte d’Ivoire défie l’Équateur ce dimanche avec l’ambition de mettre fin à une série noire qui dure depuis ses débuts dans la compétition.
La Côte d’Ivoire a rendez-vous avec une partie de son histoire ce dimanche soir (23 heures GMT). Opposés à l’Équateur pour leur entrée dans le groupe E de la Coupe du monde 2026, les Éléphants tenteront de briser un signe qui les poursuit depuis leur première participation au tournoi mondial : celui des confrontations face aux nations sud-américaines. Pourtant, les champions d’Afrique en titre savent qu’ils peuvent rivaliser avec les représentants de la CONMEBOL. En mars 2025, quelques semaines après leur sacre continental, ils avaient dominé l’Uruguay (2-1) en match amical, signant alors une victoire de prestige face à une grande nation du football mondial. Mais en Coupe du monde, l’histoire est toute autre. À chacune de leurs trois précédentes participations, les Ivoiriens ont croisé la route d’une équipe sud-américaine. Et à chaque fois, l’issue a été la même. En Allemagne en 2006, ils avaient été battus par l’Argentine (1-2). Quatre ans plus tard, en Afrique du Sud, le Brésil s’était imposé (3-1). Enfin, au Brésil en 2014, la Colombie avait également pris le dessus (2-1). Trois confrontations, trois défaites, malgré des prestations souvent courageuses.
Douze ans après leur dernière apparition mondiale, les hommes d’Émerse Faé retrouvent la plus prestigieuse des compétitions avec l’ambition de franchir un nouveau cap. Pour cela, ils devront d’abord se défaire d’une sélection équatorienne particulièrement compétitive. Deuxième de la zone Amérique du Sud lors des éliminatoires, derrière l’intouchable Argentine, la Tri a impressionné par sa rigueur défensive avec 5 buts encaissés en 18 matchs. terminant notamment avec la meilleure défense. Dans une poule où figurent également l’Allemagne et Curaçao, un résultat positif pour les Éléphants face à l’Équateur leur offrirait un avantage considérable dans la course à la qualification, avant les échéances suivantes. Pour nourrir leurs ambitions, les Ivoiriens pourront s’appuyer sur plusieurs certitudes. La dynamique installée depuis l’échec à la CAN 2025 face à l’Égypte, avec les performances réalisées face à de grandes nations ces derniers mois, telles que la France (2-1) et la Corée du Sud (4-1). Des références qui témoignent de la progression d’un groupe désormais capable de regarder n’importe quel adversaire dans les yeux.
Briser la malédiction sud-américaine et réussir son retour sur la scène mondiale après douze ans d’absence : tel est le défi qui attend la Côte d’Ivoire. Une victoire permettrait non seulement aux Éléphants de prendre une option sur une qualification historique pour les seizièmes de finale, mais aussi d’aborder avec davantage de confiance leur prochain rendez-vous face à l’Allemagne, impressionnante lors de son succès inaugural contre le petit poucet, Curaçao.