Battue lors du match d’ouverture, l’Afrique du Sud joue déjà gros face à la République tchèque. Dans le groupe B, où toutes les équipes comptent un point, la quête d’une première victoire promet également des affrontements particulièrement disputés.
Après une première journée spectaculaire marquée par un record de 75 buts inscrits et conclue par la victoire de la Colombie face à l’Ouzbékistan (3-1), la Coupe du monde 2026 entame ce jeudi sa deuxième journée de compétition. Une étape souvent décisive dans la course à la qualification pour les huitièmes de finale. Le bal sera ouvert par une rencontre déjà capitale dans le groupe A entre l’Afrique du Sud et la République tchèque. Battus respectivement par le Mexique (2-0) et la Corée du Sud (2-1), les deux adversaires du jour n’ont plus beaucoup de marge de manœuvre.
Pour les Bafana Bafana, il s’agira de réagir après une entrée en matière frustrante face au pays organisateur. La mission s’annonce toutefois compliquée puisque le sélectionneur sud-africain devra composer sans deux éléments importants de son effectif. Yaya Sitholé et Themba Zwane sont suspendus après leurs expulsions lors de la rencontre inaugurale contre le Mexique.
La République tchèque aborde également cette affiche sous pression. Les Tchèques restent sur trois défaites consécutives en Coupe du monde et une nouvelle contre-performance pourrait les rapprocher dangereusement d’une élimination dès le premier tour. Dans ce contexte, les deux équipes devraient privilégier l’offensive et viser impérativement les trois points. Un match nul maintiendrait certes leurs espoirs de qualification, mais les placerait dans une situation délicate avant l’ultime journée.
Plus tard dans la nuit, les regards se tourneront vers l’Estadio Akron où le Mexique et la Corée du Sud se disputeront la première place du groupe. Victorieuses lors de leur entrée en lice, les deux sélections ont déjà fait un grand pas vers les huitièmes de finale. Une deuxième victoire consécutive leur permettrait de prendre une sérieuse option sur la tête de la poule et d’aborder la dernière journée avec davantage de sérénité.
Dans le groupe B, l’équilibre est total après la première journée. Les quatre équipes comptent un point et conservent intactes leurs chances de qualification. Chaque rencontre pourrait donc rebattre complètement les cartes. À 19 heures, la Suisse croisera le fer avec la Bosnie-Herzégovine. Solides lors de leur premier match, les deux formations tenteront de transformer leur bon départ en véritable avantage au classement. Les Bosniens miseront notamment sur l’expérience de leur capitaine Edin Džeko pour faire la différence dans une rencontre qui s’annonce particulièrement serrée.
Dans l’autre affiche, le Canada voudra poursuivre son aventure historique devant son public. En obtenant le match nul face à la Bosnie-Herzégovine lors de la première journée, les Canadiens ont décroché le premier point de leur histoire en phase finale de Coupe du monde. Les hommes de Jesse Marsch rêvent désormais d’une première victoire qui les rapprocherait considérablement du second tour. Face à eux se dressera un Qatar déterminé à éviter une nouvelle désillusion mondiale. Éliminés dès le premier tour lors de l’édition 2022 organisée à domicile, les Qataris savent qu’un succès leur permettrait de prendre une option importante dans la course à la qualification. Dans un groupe où tout reste à faire, la moindre erreur pourrait déjà coûter très cher.
Cette deuxième journée devrait ainsi apporter ses premiers enseignements et permettre à certaines sélections de se rapprocher des seizièmes de finale, tandis que d’autres joueront déjà leur survie dans la compétition.