L’Afad-Plateau reçoit East End Lions ce dimanche (16 heures) au stade Félix Houphouët-Boigny avec l’ambition de prendre une avance confortable avant le déplacement en Sierra Leone.
Pour la deuxième saison consécutive, l’Académie Football Club Amadou Diallo du Plateau retrouve la Coupe de la Confédération. Troisième de la Ligue 1 Lonaci au terme de la saison dernière, le club ivoirien veut franchir un nouveau cap sur la scène africaine et aller le plus loin possible dans cette compétition. La première étape de cette ambition passe par East End Lions. Les Sierra-Léonais sont attendus ce dimanche à 16 heures au stade Félix Houphouët-Boigny, pour le compte du premier tour préliminaire. Devant son public, l’Afad-Plateau n’aura d’autre choix que de prendre le match à son compte et de se mettre dans les meilleures dispositions avant la manche retour, prévue vendredi prochain à Freetown.
L’ Afad part avec les faveurs des pronostics
Sur le papier, les Ivoiriens semblent avoir les arguments pour aborder cette première manche avec confiance. Le fait de jouer à domicile constitue notamment un avantage important, surtout pour une double confrontation. Mais l’Afad devra composer avec une inconnue de taille : son manque de compétition officielle. Les Afadistes n’ont plus disputé de rencontre officielle depuis le 24 mai dernier. Une longue période sans match qui pourrait avoir des conséquences sur le rythme, les automatismes et la condition physique du groupe. Cette situation est d’autant plus particulière que le championnat ivoirien n’a pas encore repris. Comme les autres représentants ivoiriens engagés dans les compétitions africaines, l’équipe doit donc s’appuyer essentiellement sur sa préparation pour retrouver rapidement ses sensations. Le club peut toutefois compter sur une ossature largement conservée et sur l’expérience de son entraîneur, Firmin Koffi. Des atouts importants pour une formation qui connaît désormais les exigences des compétitions continentales.
Des recrues encore attendues
L’effectif a néanmoins été renforcé durant l’intersaison. Parmi les nouvelles recrues, Yoan Amos est celui qui possède la plus grande expérience de la scène africaine. Le latéral gauche connaît déjà la Coupe de la Confédération pour l’avoir disputée sous les couleurs du FC San Pedro. Les trois autres renforts, Koici Jean Marc, arrivé de Sirocco FC, Bakayako Yaya, en provenance du FC OSA, et Koné Adam, qui évoluait à Agir FC, découvrent en revanche ce niveau de compétition. Leur intégration constitue donc l’une des principales interrogations avant cette double confrontation. Face à East End Lions, ils devront rapidement démontrer qu’ils sont capables de répondre aux exigences d’un rendez-vous continental.
Une première manche à ne pas manquer
Pour l’Afad-Plateau, l’équation est relativement simple : profiter de l’avantage du terrain pour construire une avance suffisamment importante avant de se rendre à Freetown. Une victoire étriquée laisserait la confrontation totalement ouverte avant le retour en Sierra Leone. À l’inverse, un succès avec plusieurs buts d’écart permettrait aux hommes de Firmin Koffi de voyager avec davantage de sérénité et de se rapprocher d’une qualification pour le deuxième tour préliminaire. Le président Jacques Anouma, qui affiche de grandes ambitions pour le club et lui donne les moyens de ses objectifs, attend certainement une entrée en matière à la hauteur de ces ambitions.
East End Lions est donc prévenu. Au Felicia, les Lions du Plateau veulent rugir les premiers et poser les bases d’une nouvelle aventure africaine réussie.