Pour la première fois de leur histoire, les Éléphants disputent un match à élimination directe en Coupe du monde.une Norvège emmenée par Erling Haaland et Martin Ødegaard, la Côte d’Ivoire rêve d’une victoire pour poursuivre son aventure américaine.
L’heure de vérité a sonné pour la Côte d’Ivoire. Après avoir enfin franchi l’obstacle de la phase de groupe, les Éléphants abordent ce lundi un rendez-vous historique face à la Norvège en seizièmes de finale de cette 23e édition de la Coupe du monde. Un duel qui pourrait ouvrir les portes des huitièmes de finale et inscrire un peu plus cette génération dans l’histoire du football ivoirien. Deuxième du groupe E derrière l’Allemagne grâce à deux victoires en trois rencontres, la sélection d’Émerse Faé a rempli son. Désormais, une nouvelle compétition commence : celle où la moindre erreur est synonyme d’élimination. Pour continuer à rêver, les champions d’Afrique devront élever leur niveau de jeu, tant sur le plan défensif qu’offensif.
Un défi nommé Erling Haaland
La principale menace norvégienne porte un nom : Erling Haaland. L’attaquant de Manchester City réalise un début de tournoi impressionnant avec déjà 4 réalisations en 3 rencontres. Redoutable dans la surface, clinique à la moindre occasion et capable de faire basculer un match à lui seul, le goleador représente le principal casse-tête de la défense ivoirienne. Pour tenter de le contenir, Émerse Faé pourrait enregistrer le retour d’Evann Ndicka. Blessé avant le début de la compétition, le patron de la défense centrale est attendu dans le groupe. Reste toutefois une interrogation majeure : dans quel état physique reviendra-t-il après plusieurs semaines sans compétition ?
Ce retour serait une excellente nouvelle pour une arrière-garde qui a changé de visage à chacune des trois rencontres de la phase de groupe et qui s’est par moment montrée fébrile. Face à un attaquant du calibre de Haaland, la moindre approximation pourrait coûter très cher. Les Éléphants devront faire preuve d’une concentration de tous les instants, limiter les pertes de balle et éviter les erreurs individuelles.
Bonny attendu au tournant
Offensivement, la Côte d’Ivoire possède également des arguments. Encore faudra-t-il mieux les exploiter. Jusqu’à présent, Yoan Bonny a énormément travaillé pour son équipe, pesant sur les défenses grâce à son jeu dos au but et sa capacité à conserver le ballon. En revanche, l’avant-centre ivoirien s’est procuré peu d’occasions franches. Le défi du staff sera donc de créer davantage de connexions entre le milieu de terrain et son attaquant de pointe afin de le mettre dans les meilleures conditions de finition. Face à une équipe norvégienne qui laisse parfois des espaces en transition, les Éléphants auront des opportunités à saisir.
Une montagne, mais pas un Everest
La Norvège impressionne par son potentiel offensif avec Erling Haaland, Martin Ødegaard et plusieurs joueurs évoluant dans les grands championnats européens. Mais les Scandinaves ne semblent pas hors de portée des Ivoiriens. La Côte d’Ivoire a montré, durant la phase de groupe, qu’elle possédait les ressources mentales pour répondre présente dans les grands rendez-vous. Si elle parvient à retrouver sa solidité défensive, à mieux exploiter ses situations offensives et à faire preuve d’efficacité dans les deux surfaces, elle peut nourrir de légitimes ambitions. Les champions d’Afrique 2023 savent que l’occasion est unique. Une victoire ce soir leur permettrait d’atteindre, pour la première fois de leur histoire, les huitièmes de finale d’une Coupe du monde et de poursuivre un rêve qui semblait encore inaccessible il y a quelques jours.
Face aux Vikings, les Éléphants ont rendez-vous avec leur destin. À eux d’écrire la plus belle page de l’histoire du football ivoirien sur la scène mondiale.