Vingt-quatre ans après leur premier affrontement en Coupe du monde, la France et le Sénégal se retrouvent ce soir (19 heures) pour un choc qui pourrait déjà peser dans la course à la première place du groupe H.
C’est l’une des affiches les plus attendues de ce début de Coupe du monde 2026. Vingt-quatre ans après la mémorable victoire sénégalaise lors du match d’ouverture du Mondial 2002, la France et le Sénégal croisent à nouveau le fer sur la plus grande scène du football mondial. Un rendez-vous chargé d’histoire, de symboles et d’enjeux sportifs. Dans une poule H considérée par de nombreux observateurs comme l’un des groupes les plus relevés de la compétition, une victoire dès cette première journée constituerait un avantage considérable dans la course aux huitièmes de finale, mais surtout dans la bataille pour la première place.
Finaliste malheureuse de la dernière édition, la France se présente avec le statut de favorite. Les Bleus disposent sans doute de l’un des secteurs offensifs les plus redoutables du tournoi. Autour de Kylian Mbappé gravitent des talents capables de faire basculer un match à tout moment, à l’image de Michael Olise, Ousmane Dembélé ou encore Désiré Doué. Une génération talentueuse qui rêve d’offrir une troisième étoile mondiale à son sélectionneur Didier Deschamps pour sa dernière grande compétition à la tête de l’équipe nationale.
Mais en face, le Sénégal n’a rien d’un outsider résigné. Champion d’Afrique en titre en attendant l’issue de certaines procédures en cours devant le Tribunal Arbitral du Sport, le pays de la Teranga possède lui aussi une sélection capable de rivaliser avec les meilleures nations du monde. Expérimentés, athlétiques et disciplinés tactiquement, les Lions entendent bien rappeler qu’ils figurent désormais parmi les références du football africain. L’histoire leur offre d’ailleurs une source d’inspiration toute trouvée. En 2002, personne ne donnait cher de leurs chances face aux champions du monde et d’Europe en titre. Pourtant, la génération d’El Hadji Diouf, Khalilou Fadiga, Henri Camara, Aliou Cissé ou encore Tony Sylva avait créé l’un des plus grands exploits de l’histoire du football africain en s’imposant 1-0 à Séoul.
Aujourd’hui, Sadio Mané et ses partenaires rêvent d’écrire à leur tour une page mémorable. Pour cela, ils pourront également s’appuyer sur les exemples récents laissés par plusieurs sélections africaines. Le Maroc a démontré il y a quelques jours qu’il était possible de regarder les plus grandes nations droit dans les yeux en dominant le Brésil lors de son entrée en lice. La Côte d’Ivoire a également envoyé un signal fort en battant la France en match amical le 4 juin dernier, preuve que les hommes de Didier Deschamps ne sont pas invincibles.
Un succès sénégalais ce soir serait bien plus qu’une victoire de prestige. Il permettrait aux Lions de prendre une sérieuse option sur la première place du groupe tout en renforçant leur confiance avant les échéances à venir dans le tournoi.
Dans l’autre rencontre de cette poule H, la Norvège fera son entrée face à l’Irak à partir de 22 heures. Tous les regards seront tournés vers Erling Haaland, qui dispute à cette occasion le premier match de Coupe du monde de sa carrière. Le redoutable buteur de Manchester City espère marquer immédiatement son empreinte sur la compétition et placer les Scandinaves dans les meilleures dispositions avant leur confrontation avec les deux favoris du groupe.