Dans 9 jours, la Coupe du monde 2026 ouvrira ses portes avec l’affiche Mexique – Afrique du Sud au mythique stade Azteca. Entre ambitions historiques, retours attendus et rêves de gloire, le groupe A promet une lutte acharnée pour les places qualificatives.
Le compte à rebours est lancé. Le 11 juin prochain, la 23e édition de la Coupe du monde débutera officiellement avec le match d’ouverture entre le Mexique et l’Afrique du Sud. Organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique, cette édition 2026 entrera dans l’histoire comme la première à réunir 48 nations et à proposer 104 rencontres.
Dans ce groupe A, figurent quatre sélections aux trajectoires différentes mais aux ambitions affirmées : le Mexique, pays hôte, l’Afrique du Sud, la Corée du Sud et la République tchèque.
Le Mexique, l’ambition de dépasser les quarts de finale
Pour la troisième fois de son histoire, le Mexique accueille une Coupe du monde après les éditions de 1970 et 1986. Deux tournois restés dans les mémoires du football mondial, respectivement remportés par le Brésil de Pelé et l’Argentine de Diego Maradona.
Le 11 juin, les Mexicains auront une nouvelle fois l’honneur de lancer la compétition devant leur public au stade Azteca de Mexico. Pour leur 18e participation à une phase finale, les hommes de Javier Aguirre nourrissent de grandes ambitions.
La « Verde » espère notamment faire mieux que lors des deux précédents Mondiaux organisés sur son sol, où elle avait atteint les quarts de finale. Une performance qui reste à ce jour son meilleur résultat dans la compétition.
Éliminé dès la phase de groupes au Qatar en 2022, une première depuis l’édition 1978, le Mexique entend retrouver son rang parmi les nations compétitives du football mondial.
Le sélectionneur Javier Aguirre a dû composer avec le forfait du gardien titulaire Luis Ángel Malagón. Pour pallier cette absence, il a rappelé l’expérimenté Guillermo Ochoa. À 40 ans, le gardien emblématique pourrait devenir le premier portier de l’histoire à participer à six Coupes du monde. Devant, les espoirs offensifs reposeront notamment sur l’attaquant de Fulham, Raúl Jiménez.
Lyle Foster of South Africa after the FIFA World Cup Qualifiers 2026 football match between Benin and South Africa at Felix Houphouet Boigny Stadium in Abidjan, Cote dlvoire on 25 March 2025 ©Mohamed Ali/BackpagePix
Afrique du Sud : seize ans après, l’heure de franchir un cap
Le destin a parfois le sens de la mise en scène. Le 11 juin 2010, l’Afrique du Sud inaugurait son propre Mondial face au Mexique. Seize ans jour pour jour plus tard, les deux sélections se retrouveront pour ouvrir la Coupe du monde 2026.
Troisième de la CAN 2023 disputée en Côte d’Ivoire, l’Afrique du Sud traverse une période de renaissance sous la conduite du technicien belge Hugo Broos. Les Bafana Bafana retrouvent la scène mondiale pour la première fois depuis le tournoi qu’ils avaient organisé en 2010.
Pour cette quatrième participation, l’objectif est clair : franchir enfin le premier tour. Jusqu’ici, les Sud-Africains n’ont jamais réussi à atteindre la phase à élimination directe (1998, 2002 et 2010).
Le nouveau format à 48 équipes pourrait toutefois leur offrir davantage d’opportunités. En effet, huit des meilleures équipes classées troisièmes accéderont aux seizièmes de finale.
Portée par un collectif bien rodé et une forte stabilité, la sélection sud-africaine s’appuie notamment sur son maître à jouer Teboho Mokoena, véritable patron du milieu de terrain des Mamelodi Sundowns.
La Corée du Sud veut renouer avec l’épopée de 2002
Difficile d’évoquer la Corée du Sud sans penser à son incroyable parcours lors du Mondial 2002. Co-organisateurs de l’épreuve avec le Japon, les Guerriers Taeguk avaient alors atteint les demi-finales, une performance historique pour une nation asiatique.
Depuis cette épopée, les Sud-Coréens n’ont jamais réussi à retrouver le dernier carré. Leur dernier parcours s’est arrêté en huitièmes de finale au Qatar en 2022, battus par le Brésil (4-1).
Pour cette édition 2026, la Corée du Sud disputera sa douzième Coupe du monde, un record pour une sélection asiatique. L’ambition affichée est de renouer avec les sommets.
La sélection possède de solides arguments grâce à une génération expérimentée évoluant dans les plus grands championnats. Le défenseur Kim Min-jae (Bayern Munich) le milieu offensif Lee Kang-in (PSG) et le capitaine Son Heung-min (Los Angeles FC) incarnent les principales armes d’une équipe capable de viser loin.
La République tchèque retrouve enfin le Mondial
Vingt ans après sa dernière apparition sur la scène mondiale, la République tchèque effectue son retour parmi l’élite.
Héritière d’une riche tradition footballistique issue de l’ancienne Tchécoslovaquie, finaliste de la Coupe du monde 1934, la nation tchèque dispute seulement sa deuxième phase finale depuis son indépendance en 1993.
Sa première expérience, en Allemagne en 2006, s’était soldée par une élimination au premier tour malgré une génération talentueuse emmenée par Petr Čech et Pavel Nedvěd.
Pour ce retour tant attendu, le sélectionneur Miroslav Koubek a choisi de s’appuyer majoritairement sur les talents locaux. Dix-sept des vingt-six joueurs retenus évoluent dans le championnat tchèque.
La principale menace offensive reste toutefois Patrik Schick, l’attaquant vedette du Bayer Leverkusen, qui devra guider les Lions tchèques dans leur quête d’une qualification historique pour la phase à élimination directe.
Un groupe ouvert
Sur le papier, le Mexique et la Corée du Sud semblent disposer d’une légère avance. Mais l’Afrique du Sud arrive avec une dynamique positive tandis que la République tchèque possède l’expérience et la discipline tactique nécessaires pour créer la surprise.
Dans un groupe où chaque point comptera, la bataille pour les deux premières places, voire pour l’une des meilleures troisièmes places qualificatives, s’annonce particulièrement disputée. Le rendez-vous est pris le 11 juin au stade Azteca pour le premier acte du plus grand Mondial de l’histoire.