Malgré un parcours convaincant en phase de groupes, la Côte d’Ivoire a vu son rêve de qualification pour la CAN U20 2027 s’envoler ce mercredi à Yamoussoukro. Battus par le Nigeria aux tirs au but (4-3), après un match nul spectaculaire (2-2), les Éléphanteaux devront encore patienter avant de retrouver la scène continentale.
Pourtant, tous les voyants semblaient au vert avant cette demi-finale. Pays hôte de la compétition à Yamoussoukro, la Côte d’Ivoire avait parfaitement lancé son tournoi en remportant ses deux rencontres de la phase de groupes. Des prestations convaincantes qui avaient renforcé les espoirs de voir la sélection ivoirienne retrouver enfin la CAN U20, une compétition qu’elle n’a plus disputée depuis 2015. Si le sacre régional constituait une ambition affichée, la priorité restait avant tout la qualification pour la phase finale continentale. Et pour décrocher ce précieux billet, il fallait impérativement atteindre la finale. Face au Nigeria, adversaire réputé pour son expérience dans les compétitions de jeunes, les hommes d’Oussou Israël savaient que le défi serait de taille.
Le doublé de Namory insuffisant
Dans une rencontre disputée et riche en rebondissements, les Éléphanteaux ont pu compter sur un Namory inspiré, auteur d’un doublé qui a permis à la Côte d’Ivoire de rester dans la course. Mais malgré cette performance offensive, les Nigérians ont su répondre pour ramener le score à 2-2 au terme du temps réglementaire. 2 buts inscrits de la même manière, une longue touche dans la surface reprise de la tête. Comme souvent dans ce type de rendez-vous décisif, le sort s’est joué lors de la séance des tirs au but. Plus efficaces dans cet exercice, les Nigérians se sont imposés 4 tirs au but à 3, mettant un terme au parcours ivoirien dans cette compétition.
Une longue attente qui se prolonge
Cette élimination est un nouveau coup dur pour le football des jeunes. Après avoir entretenu l’espoir d’un retour sur la scène continentale grâce à un début de tournoi prometteur, les Éléphanteaux voient leur objectif s’envoler au plus mauvais moment. La dernière participation de la Côte d’Ivoire à une Coupe d’Afrique des Nations U20 remonte à 2015. Cette nouvelle désillusion prolonge une attente qui dépassera désormais une décennie. Les jeunes Ivoiriens devront patienter au moins jusqu’au prochain cycle de qualification pour espérer retrouver l’élite continentale.