Éric Bailly reste en Liga. ‘international ivoirien de 31 ans a choisi la continuité en Espagne. Libéré de son contrat à Villarreal CF, il a paraphé un bail de deux saisons avec le Real Oviedo.
On l’annonçait en Arabie saoudite, aux États-Unis ou encore dans des clubs de seconde zone en Europe. Mais Éric Bailly a finalement décidé de rester dans un championnat qu’il connaît bien et où il a écrit les plus belles pages de sa carrière : la Liga. Le Real Oviedo, de retour dans l’élite espagnole, a officialisé ce lundi la signature du défenseur ivoirien jusqu’en juin 2027.
Une carrière marquée par des hauts et des bas
Né à Bingerville en 1994, Éric Bailly avait quitté très jeune la Côte d’Ivoire pour rejoindre l’Espanyol Barcelone. C’est cependant à Villarreal qu’il s’est révélé entre 2015 et 2016, s’imposant comme l’un des défenseurs les plus prometteurs d’Europe grâce à son agressivité, sa puissance dans les duels et sa lecture du jeu.
Ses performances attirent alors Manchester United qui, en 2016, débourse plus de 24 milliards FCFA pour l’attirer en Premier League. S’il remporte une Ligue Europa (2017) et une League Cup avec les Red Devils, Bailly ne parviendra jamais à s’imposer durablement en raison de blessures récurrentes. S’ensuivront des prêts et des passages contrastés à l’Olympique de Marseille puis au Beşiktaş.
En décembre 2023, Villarreal fait appel à lui pour se renforcer en pleine crise. Bailly dispute une dizaine de rencontres et contribue au redressement du « Sous-marin jaune ». Mais en fin de contrat, l’histoire s’est terminée cet été.
Oviedo, un choix de cœur et de raison
En rejoignant le Real Oviedo, Bailly fait le pari d’un club ambitieux mais réaliste. Promu en Liga, la formation asturienne cherchait un joueur d’expérience capable de stabiliser sa défense et d’apporter un supplément de caractère. L’arrivée du champion d’Afrique 2015 répond parfaitement à cette attente. Le club a salué une « recrue d’envergure », capable d’apporter son vécu européen et international. Pour Bailly, ce choix s’explique aussi par une volonté de continuité : rester en Espagne, dans un environnement qu’il connaît, pour retrouver régularité et sérénité.
La CAN 2025 en ligne de mire
Au-delà de son aventure en club, Éric Bailly garde un œil sur la sélection ivoirienne. Depuis la CAN 2021 au Cameroun, sa place chez les Éléphants n’est plus acquise, la concurrence étant forte en défense centrale. Mais une saison pleine en Liga pourrait lui rouvrir les portes d’une convocation par Emerse Faé, à quelques mois de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 au Maroc.
Pour le joueur, c’est une nouvelle chance de prouver qu’il n’a pas dit son dernier mot, malgré une carrière en dents de scie. Pour le Real Oviedo, c’est l’occasion de miser sur un défenseur chevronné, motivé et encore désireux de se battre au plus haut niveau.
Éric Bailly s’offre donc une nouvelle aventure en bleu, dans un club où il sera attendu comme un pilier défensif. Un pari gagnant-gagnant que la saison qui a débuté sans à venir viendra confirmer.