Leader du groupe B avant la troisième journée, la Côte d’Ivoire affronte la Tanzanie avec un seul objectif : s’imposer pour valider sa qualification en quarts de finale et conserver la première place. En conférence de presse, Reynald Pedros a affiché sa confiance tout en appelant son groupe à rester concentré.
Après deux journées de compétition, les Éléphantes ont leur destin entre les mains. Victorieuses du Burkina Faso (4-1) lors de leur entrée en lice puis tenues en échec par l’Afrique du Sud (2-2) malgré une avance de deux buts, elles occupent la tête du groupe B avec quatre points. Un simple match nul face à la Tanzanie, ce mardi à 20 heures, suffirait pour décrocher une qualification en quarts de finale. Mais pour Reynald Pedros, il n’est pas question de jouer avec la calculatrice. « On va l’aborder de la même manière que les deux premiers matchs, pour le gagner tout simplement. Il n’y a pas de calcul à faire. Pour être sûr de terminer premier, il faut gagner ce match. On fera tout pour y parvenir. »
Une pression positive
Interrogé sur la pression qui entoure cette rencontre décisive, le sélectionneur ivoirien a tenu à rassurer. Selon lui, son équipe aborde ce rendez-vous avec sérénité. « S’il y a une pression, c’est une pression positive. Nous ne sommes pas dans une situation d’urgence. Nous sommes dans une dynamique où il faut continuer à progresser et performer. Toutes les joueuses sont disponibles, les petits bobos ont été réglés et tout le monde est prêt à affronter la Tanzanie. » Très critiqué après avoir laissé filer la victoire contre l’Afrique du Sud, le technicien français a invité ses joueuses à rester imperméables aux commentaires extérieurs. « La première chose que j’ai apprise après ce match, c’est qu’il ne faut pas écouter les réseaux sociaux. Il faut rester concentrés sur nous-mêmes. La Tanzanie est une équipe complètement différente de l’Afrique du Sud. Ce sera un autre match. »
Pedros a également rappelé le chemin parcouru par son groupe depuis son arrivée. « Il y a dix-huit mois, si quelqu’un m’avait dit que nous serions premiers du groupe avant la dernière journée avec quatre points, beaucoup n’y auraient pas cru. Nous savons d’où nous venons. Cela fait douze ans que la Côte d’Ivoire n’avait plus participé à une CAN. Aujourd’hui, notre destin est entre nos mains. »
Corriger les erreurs sans tout remettre en cause
Le sélectionneur reconnaît que son équipe a encore des axes de progression, notamment après avoir concédé le nul face aux Sud-Africaines. « Nous avons disputé 70 minutes de très grande qualité avant de connaître des difficultés face à leur jeu direct. Nous avons analysé cela en vidéo. Il y a des ajustements tactiques et mentaux à faire, mais le bilan reste positif. Les joueuses doivent comprendre que rien n’est acquis et continuer à travailler. »
La Tanzanie, un adversaire à respecter
Si la Côte d’Ivoire part avec les faveurs des pronostics, Reynald Pedros refuse tout excès de confiance. « C’est une équipe qui possède un système de jeu particulier, avec une défense à trois ou à cinq. Elle a réalisé une très belle prestation contre l’Afrique du Sud. Nous connaissons ses qualités, mais aussi ses points faibles. Nous abordons ce match avec beaucoup de respect et de sérieux. » À ceux qui évoquent une approche prudente en raison de la situation comptable favorable des Éléphantes, le sélectionneur a répondu sans détour. « Il n’y aura pas de calcul. Si on commence à calculer, on est dans la réaction. Nous voulons être acteurs de notre match, comme lors des deux premières journées. Les calculs sont toujours mauvais. Nous allons chercher la victoire. »
Inès Konan : « Le groupe vit bien »
Présente aux côtés de son entraîneur, Inès Konan a assuré que le groupe avait rapidement tourné la page du match nul contre l’Afrique du Sud. « Le groupe vit bien. Nous avons travaillé sur ce qui n’a pas marché lors du dernier match et nous allons tout donner pour remporter cette rencontre. Le soutien de nos supporters sera une motivation supplémentaire. »
À quatre-vingt-dix minutes d’une nouvelle participation en quart de finale, les Éléphantes savent qu’elles n’ont besoin que d’un point pour poursuivre leur aventure marocaine. Mais dans le discours de Reynald Pedros, une seule ambition domine : battre la Tanzanie, terminer en tête du groupe et confirmer les progrès réalisés par cette sélection ivoirienne depuis dix-huit mois.