À égalité de points avec la Gambie (6 points), la Côte d’Ivoire vise une troisième victoire consécutive, ce jeudi 12 novembre à Bouaké (19h), dans les éliminatoires de la CAN 2027. Pour Hervé Renard, son équipe aborde cette rencontre avec le même état d’esprit : gagner et faire un pas de plus vers la qualification.
A 24 heures d’affronter la Gambie, au stade de la Paix de Bouaké, Hervé Renard, le sélectionneur national de la Côte d’Ivoire s’est présenté à la presse. Le technicien français a évoqué les enjeux de cette rencontre, la situation de certains internationaux en club, les axes de progression de son équipe ainsi que ses choix tactiques. À ses côtés, le défenseur central Evan Ndicka s’est également exprimé sur l’état d’esprit du groupe et l’accueil du public bouakéen.
L’objectif est clairement affiché : prendre les trois points.
Pour Hervé Renard, la priorité reste la qualification pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations. « Nous sommes toujours dans le même état d’esprit : aller chercher les trois points afin de nous rapprocher progressivement de la qualification pour cette Coupe d’Afrique des nations 2027. L’objectif ne change pas », a déclaré le sélectionneur ivoirien. Conscient de l’enjeu, le double vainqueur de la CAN ne sous-estime pas son adversaire. Il s’appuie notamment sur les performances récentes des Scorpions pour justifier sa prudence. « Nous avons confiance en la qualité de cette équipe. Il faut que nous soyons nous-mêmes et que nous respections, avec beaucoup d’humilité, cette équipe gambienne qui, sur ses vingt derniers résultats, a enregistré treize résultats positifs », a-t-il prévenu. Avant d’ajouter : « Nous connaissons ses qualités ainsi que sa manière de faire déjouer ses adversaires. Nous sommes donc prêts pour ce challenge. À nous de le relever. »
La gestion du temps de jeu au cœur des préoccupations
Interrogé sur la situation de Malik Yalcouyé, titulaire lors des deux premières rencontres des éliminatoires face au Ghana et à la Somalie, mais peu utilisé en Premier League avec son club, Hervé Renard a tenu à rassurer. Pour lui, le niveau de concurrence dans le championnat anglais explique en partie cette situation. « Le championnat anglais est tellement relevé qu’il n’est pas facile d’être systématiquement dans le onze de départ. Mais, en tout cas, nous avons besoin de lui et je suis certain qu’il est prêt pour cette confrontation », a-t-il assuré. La question du temps de jeu concerne également plusieurs cadres de la sélection, notamment Yahia Fofana, Ibrahim Sangaré et Ousmane Diomandé. Un paramètre que le sélectionneur prend en compte dans la composition de son onze de départ. « Il faut trouver un bon équilibre et ne pas se retrouver avec onze joueurs qui ne sont pas titulaires dans leurs clubs respectifs », a-t-il expliqué. Toutefois, Hervé Renard estime que la situation de ses internationaux doit être appréciée individuellement. Il a notamment évoqué le cas de Yahia Fofana, dont la situation récente en club ne constitue pas, selon lui, un motif d’inquiétude.
Le sélectionneur assume ses choix après le revers face au Cameroun
La défaite concédée face au Cameroun en match amical a également été évoquée. Mais Hervé Renard ne semble pas disposé à remettre en cause son projet de jeu sur la base de ce résultat. Il rappelle que cette rencontre avait surtout permis de procéder à une large revue d’effectif. « La manière de jouer face au Cameroun a été exactement la même, sauf qu’il y avait dix nouveaux joueurs par rapport à la confrontation contre la Somalie. Seuls deux joueurs avaient débuté le match contre le Ghana ou la Somalie. C’était donc une équipe complètement renouvelée », a-t-il précisé. L’ancien sélectionneur de la Zambie assume pleinement cette démarche et invite à regarder au-delà du résultat immédiat. « Je vous le répète encore une fois : j’assume. Nous récolterons peut-être dans quelques mois les fruits de ce que nous avons fait. Cela peut vous faire mal de regarder le tableau d’affichage, mais l’important, c’est d’abord la qualification. Ensuite viennent les compétitions les plus importantes », a-t-il insisté.
Autre chantier identifié : les coups de pied arrêtés. Reconnaissant les insuffisances de son équipe dans ce domaine, Renard estime qu’une marge de progression existe encore. « C’est un secteur dans lequel nous avons une grande marge de progression. […] Nous réalisons des débriefings pour montrer les aspects à améliorer. C’est sur ces points que nous devons être beaucoup plus performants », a-t-il reconnu. Sur le plan offensif, l’homme se montre moins préoccupé par l’identité du buteur que par le résultat final. Rappelant que les Éléphants ont inscrit quatre buts sans en encaisser dans les deux premières journées des éliminatoires, il a défendu une approche collective de l’efficacité. « Moi, ce qui m’intéresse, c’est qu’à la fin du match, le tableau d’affichage soit positif. Si c’est Evan qui marque demain, peu importe s’il n’est pas avant-centre. Cela me convient très, très bien », a-t-il lancé.
Ndicka compte sur la ferveur de Bouaké
Présent aux côtés de son sélectionneur, Evan Ndicka a, pour sa part, affiché sa sérénité à l’approche de cette rencontre. Malgré les absences et les changements enregistrés dans le secteur défensif, le défenseur de l’AS Roma ne nourrit aucune inquiétude quant aux associations avec ses différents partenaires. « Je n’appréhende pas forcément cette situation parce que je joue toujours avec des défenseurs de très grande qualité. Nous nous connaissons depuis longtemps. […] Que ce soit Emmanuel, Ousmane ou Odilon, nous nous connaissons très bien. Nous nous entraînons déjà ensemble. Pour moi, il n’y a donc aucune appréhension. C’est uniquement du plaisir de pouvoir être entouré et accompagné par ce genre de défenseurs », a-t-il confié. Le défenseur central a également salué l’accueil réservé à la sélection à Bouaké, une ville qui garde une place particulière dans l’histoire récente des Éléphants, notamment depuis la CAN 2023 remportée à domicile en février 2024.
Enfin, le champion d’Afrique 2023 a lancé un appel aux supporters ivoiriens pour une mobilisation massive dans les tribunes du stade de la Paix. « Demain, nous sommes, entre guillemets, les favoris, mais nous aimons ça. Nous aimons le bruit et il n’y a pas de pression. Alors, soutenez-nous à fond, faites du bruit ! Cela va nous encourager », a-t-il conclu.
Avec six points au compteur, les Éléphants ont l’occasion de consolider leur position dans le groupe C et de faire un pas supplémentaire vers la qualification. Mais face à des Gambiens également ambitieux, les hommes d’Hervé Renard devront joindre l’efficacité à la maîtrise pour répondre aux attentes du public de Bouaké.