L’aventure d’Emerse Faé à la tête de la sélection ivoirienne s’achève. Arrivé en janvier 2024 dans un contexte de crise, le technicien ivoirien ne poursuivra pas l’aventure avec les Éléphants. En fin de contrat, il n’a pas été conservé par la Fédération Ivoirienne de Football (FIF), qui a officialisé son départ, ce vendredi.
Son histoire avec les Éléphants aura été singulière du début à la fin. Nommé sélectionneur par un simple communiqué après le départ de Jean-Louis Gasset, c’est par le même procédé que la fédération a annoncé la fin de sa mission. Entre ces deux communiqués, Émerse Faé aura pourtant marqué l’histoire du football ivoirien.
Une histoire mouvementée avec les Éléphants
L’histoire d’Emerse Faé avec la sélection nationale ne s’est jamais écrite dans la facilité. En tant que joueur, il fait ses débuts en sélection en 2005, lors des éliminatoires couplés de la CAN et de la Coupe du monde 2006, à l’occasion d’un match face au Bénin disputé au stade Félix Houphouët-Boigny. Le milieu de terrain, alors joueur du FC Nantes, est titulaire à la CAN en Égypte, où la Côte d’Ivoire de Henri Michel est battue en finale aux tirs au but par le pays hôte. Quelques mois plus tard, il figure dans le groupe pour la Coupe du monde en Allemagne, mais doit se contenter d’un rôle de remplaçant au sein d’une génération dorée particulièrement relevée. Il ne parviendra jamais à retrouver ce statut de titulaire avant que des problèmes de santé ne mettent un terme prématuré à sa carrière de joueur en 2012.
Le pari de devenir entraîneur
Contraint de raccrocher les crampons, Émerse Faé se lance dans une carrière d’entraîneur avec un objectif clairement affiché : devenir entraîneur principal avant ses 40 ans. Cette opportunité lui est offerte en 2022 par le président de la FIF, Yacine Idriss Diallo, fraîchement élu. Ce dernier le nomme sélectionneur des Éléphants U23 tout en lui confiant le rôle d’entraîneur adjoint de Jean-Louis Gasset chez les A. Un choix qui s’inscrit dans une véritable stratégie de succession. Yacine Idriss Diallo, qui avait connu Émerse Faé lorsqu’il occupait les fonctions de manager des Éléphants dans les années 2000, expliquait alors : « J’ai choisi Faé comme adjoint pour apprendre, afin de prendre la suite de Gasset plus tard. » L’aventure avec les Espoirs est toutefois de courte durée. Les U23 sont éliminés par le Burkina Faso lors des qualifications pour la CAN de la catégorie. Mais quelques mois plus tard, le destin va basculer.
Le héros de la CAN 2023
En pleine CAN 2023 organisée en Côte d’Ivoire, les Éléphants vivent une crise majeure après leur lourde défaite contre la Guinée équatoriale. Jean-Louis Gasset quitte son poste et Émerse Faé est propulsé sélectionneur intérimaire. La suite appartient désormais à l’histoire. Portée par des scénarios renversants, la Côte d’Ivoire remporte la troisième Coupe d’Afrique des Nations de son histoire devant son public. Le technicien ivoirien accomplit alors la mission que lui avaient confiée les dirigeants de la FIF. Soutenu par tout un peuple, il est officiellement confirmé dans ses fonctions le 19 février 2024.
Une Coupe du monde retrouvée
Avec les pleins pouvoirs, Émerse Faé poursuit sur sa lancée. Il qualifie les Éléphants pour la CAN 2025 au Maroc, mais surtout pour la Coupe du monde 2026, mettant fin à douze années d’absence de la Côte d’Ivoire sur la scène mondiale. L’élimination en quarts de finale de la CAN 2025 face à l’Égypte nourrit les critiques. Celles-ci se renforcent encore après la publication de sa liste pour le Mondial. Aux États-Unis, le sélectionneur répond toutefois sur le terrain. Grâce à deux victoires en phase de groupes, les Éléphants terminent deuxièmes derrière l’Allemagne et décrochent, pour la première fois de leur histoire, une qualification pour le second tour d’une Coupe du monde. L’aventure s’arrête ensuite face à la Norvège, en seizièmes de finale. Une élimination que de nombreux supporters ont eu du mal à digérer, tout comme les performances globales de l’équipe qui, selon plusieurs observateurs, n’ont pas totalement convaincu.
Emerse Fae, head coach of Cote dIvoire during the 2023 Africa Cup of Nations final parade to celebrate Cote dlvoire victory at Felix Houphouet Boigny stadium in Abidjan on 11 February – Photo by Icon Sport
Un bilan historique malgré les critiques
Malgré les nombreuses critiques qui ont accompagné ses deux années de mandat, Émerse Faé laisse un bilan parmi les plus remarquables de l’histoire de la sélection ivoirienne. En 38 rencontres sur le banc des Éléphants, il a enregistré 27 victoires, 4 matches nuls et 7 défaites, pour 67 buts inscrits contre 23 encaissés. Surtout, son passage restera marqué par une troisième étoile continentale remportée à domicile et par le retour de la Côte d’Ivoire en Coupe du monde, conclu par une qualification historique pour le second tour. Pour de nombreux observateurs et supporters, ces résultats font d’Emerse Faé l’un des plus grands, voire le meilleur sélectionneur de l’histoire des Éléphants.
Une nouvelle page à écrire
En choisissant de ne pas prolonger son contrat arrivé à échéance il y a quelques semaines, la Fédération Ivoirienne de Football tourne une page importante de son histoire récente. Le nom de son successeur ne devrait être connu qu’après les élections fédérales prévues le 12 septembre prochain. D’ici là, le départ d’Emerse Faé marque la fin d’un cycle qui, malgré les débats et les critiques, restera associé à quelques-unes des plus belles pages du football ivoirien. Il reste pour l’heure, le sélectionneur à avoir fait deux CAN sur le banc des Éléphants.