L’Orléans Loiret Basket (OLB) frappe un grand coup sur le marché des transferts en enrôlant Lionel Kouadio, prometteur arrière ivoirien de 22 ans. Le club de Pro B (Elite 2) voit en lui un profil explosif et complet, capable de dynamiter les défenses et de renforcer l’assise défensive de l’équipe.
Des débuts remarqués en Côte d’Ivoire
Né en Côte d’Ivoire, Kouadio débute le basket au CO Descartes, un club local formateur, avant d’être repéré par la Fédération ivoirienne. Très vite, il est invité à participer en 2018 au camp Basketball Without Borders, prestigieux programme de détection coorganisé par la NBA et la FIBA.
Repéré pour ses qualités athlétiques et techniques, il rejoint LaBase Academy à Abidjan, un tremplin vers l’international. En 2021, il s’expatrie aux États-Unis, au Daytona State College en Floride. Une expérience courte, mais enrichissante.
Révélation à Abidjan, explosion en Espagne
C’est finalement lors de son retour au pays avec Abidjan Azur que Kouadio va véritablement se révéler. La saison 2021-2022 est celle de l’explosion : 19 points, 7,5 rebonds, 3,4 passes décisives de moyenne, avec à la clé le titre de MVP du championnat ivoirien, alors qu’il n’a même pas 20 ans.
Ses performances attirent l’œil des recruteurs européens. D’abord en Espagne, où il transite par Ourense, puis Solgaleo, avant de signer au CB Morón, en Andalousie. Aux côtés d’un autre Ivoirien, Nicolas Pavrette, Kouadio brille et participe activement à la montée du club en LEB Oro, la deuxième division espagnole, avec 16 points et 6 rebonds de moyenne en 2023-2024.
Cette saison, au niveau supérieur, il confirme son statut avec 15,3 points, 5,8 rebonds et 1,3 passe décisive de moyenne, se forgeant une réputation d’arrière redoutable et spectaculaire, capable d’enchaîner les actions de classe, en attaque comme en défense.
Un cadre des Éléphants en pleine ascension
International ivoirien depuis les catégories U18, Kouadio est aujourd’hui un cadre des Éléphants. Il prendra part au prochain Afrobasket 2025 en août, où il sera l’un des hommes forts de la sélection.
Un profil « parfaitement adapté » au projet orléanais
Pour le coach Lamine Kébé, cette arrivée est une aubaine : « Lionel est un arrière très athlétique, qui se projette beaucoup en attaque, tout en disposant de grandes capacités en défense. C’est un profil qui matche parfaitement avec le basket que l’on veut mettre en place ! »
Puissant, explosif en un-contre-un, gros défenseur et spectaculaire sur jeu rapide, Kouadio s’annonce comme l’un des éléments clés de la rotation orléanaise au poste 2. Son arrivée ne devrait pas passer inaperçue en Pro B, où son impact physique et son intensité sont attendus avec impatience.