Solides et réalistes, les Lions indomptables ont remporté le derby d’Afrique centrale face au Gabon (1-0), grâce à un but matinal d’Etta Eyong. Un succès fondateur qui lance idéalement la CAN 2025 et apaise un climat longtemps tendu autour de la sélection camerounaise.
Le choc des voisins a tenu toutes ses promesses. Après la victoire de la Côte d’Ivoire quelques minutes plus tôt, l’enjeu était clair : ne pas rater son entrée en lice. Les Camerounais l’ont parfaitement compris et démarrent pied au plancher. Dès la 6e minute, Etta Eyong est lancé dans la profondeur, prend le dessus sur la défense gabonaise et glisse le ballon entre les jambes de Loyce Mbaba. Un instant suspendu par une vérification de la VAR pour une éventuelle position de hors-jeu, avant la validation du but qui fait exploser le camp camerounais. Portés par cette ouverture du score, les Lions montent en régime. Au milieu, Carlos Baleba rayonne, dicte le tempo et donne de l’élan aux offensives. À la 13e minute, Bryan Mbeumo est à son tour trouvé dans le dos de la défense, mais l’attaquant de Manchester United écrase trop sa frappe et laisse passer l’occasion de faire le break.
Passé le premier quart d’heure, le Gabon sort enfin la tête de l’eau. Denis Bouanga tente de sonner la révolte, mais sa lourde frappe manque le cadre. Conscient des difficultés de son équipe, le sélectionneur gabonais David Pagou opère un double changement dès la 33e minute, lançant Pierre-Emerick Aubameyang et Mario Lemina. Deux minutes plus tard, Lemina se signale par un ciseau audacieux, sans succès. Juste avant la pause, Mbaba frôle la catastrophe sur un dégagement contré par Namaso, sans conséquence pour le portier du Stella Club d’Adjamé.
Baleba contraint de sortir, le Gabon pousse
Touché en première période, Carlos Baleba ne reprend pas après la pause. Une absence qui se ressent immédiatement côté camerounais. Le Gabon en profite pour accentuer la pression et passe tout proche de l’égalisation dès la 47e minute, Bouanga manquant de peu le cadre dans la surface. Le Cameroun répond timidement, Tchamadeu expédiant une frappe dans les tribunes (51e). La fin de match devient irrespirable. À la 73e minute, le gardien M’Passy sauve les siens d’une intervention décisive face à Openda. Cinq minutes plus tard, le Cameroun se crée à son tour une énorme occasion : sur un centre venu de la droite, Magri place une tête puissante qui s’écrase sur la barre transversale. Dans le temps additionnel, M’Passy doit encore s’employer, s’envolant pour dévier un centre dangereux de Ndong.
Au bout d’un combat âpre et engagé, les Lions indomptables, solidaires et réalistes, tiennent leur victoire. Un succès précieux qui efface, au moins provisoirement, la crise ayant précédé la compétition. Désormais, le Cameroun peut se projeter avec confiance vers le prochain choc de ce dimanche, face aux champions d’Afrique en titre, les Éléphants de Côte d’Ivoire.