À la veille de la deuxième édition du Betclic FIP Silver à Abidjan, le directeur du tournoi, Stéphane Rodriguez, revient sur les enjeux organisationnels, sportifs et stratégiques d’un événement qui positionne la Côte d’Ivoire comme un acteur majeur du padel en Afrique.
Quels ont été les facteurs clés qui ont permis à Abidjan d’accueillir un tournoi international de cette envergure pour la première fois en Afrique ?
Stéphane Rodriguez : Tout repose avant tout sur l’initiative du promoteur Padel Magic et de sa présidente Fayza Hojeij. Padel Magic fait figure de pionnier, puisqu’il s’agit de la toute première entité de padel créée en Côte d’Ivoire. Sans cet engagement, le pays n’aurait sans doute pas pu accueillir un tournoi de ce niveau aussi rapidement. La réussite repose aussi sur le soutien de la Fédération Ivoirienne de Tennis, qui apporte son expérience et sa crédibilité. Enfin, le choix du Central Tennis Club et l’entourage d’experts ont été déterminants.
Comment avez-vous relevé les défis logistiques liés à l’organisation ?
Stéphane Rodriguez : Le défi est immense. Très tôt, nous avons fait le choix de tempérer notre enthousiasme. Nous avons refusé de passer trop vite à une catégorie supérieure, malgré les sollicitations. Nous avons donc maintenu un tournoi de catégorie FIP Silver tout en cherchant à améliorer l’expérience globale. Cette approche a été saluée par la Fédération Internationale de Padel. Mais en 2026, le plateau sera exceptionnel, avec un niveau proche d’un tournoi Gold.
Pouvez-vous détailler la collaboration avec l’académie X3 Padel ?
Stéphane Rodriguez : La relation entre X3 Padel et Padel Magic s’inscrit dans la durée. Elle repose sur la confiance et un travail de fond. Des coachs espagnols interviennent régulièrement, et certains joueurs bénéficient d’un accompagnement à l’année, comme Boris Castro. L’objectif est de structurer le développement du padel en Côte d’Ivoire en s’appuyant sur l’expertise espagnole.
Quelles leçons avez-vous tirées de la première édition ?
Stéphane Rodriguez : La première, c’est l’importance d’une équipe soudée. Ensuite, nous avons identifié des axes d’amélioration dès la fin du tournoi. Les joueurs sont au cœur de l’événement, et nous devons leur offrir les meilleures conditions possibles. Enfin, nous tenons à maintenir la gratuité pour permettre au public d’accéder à un spectacle de haut niveau.
Quel niveau de compétition attendez-vous cette année ?
Stéphane Rodriguez : Nous allons franchir un cap avec 25 joueurs et joueuses du top 100 mondial, dont 7 du top 50. C’est un bond qualitatif remarquable qui positionne ce tournoi à un niveau proche des standards Gold.
Quelles sont les principales têtes d’affiche ?
Stéphane Rodriguez : Chez les dames, Marta Caparrós et Julieta Bidahorria font figure de favorites, sans oublier Alix Collombon. Le tableau est très relevé. Chez les hommes, Iñigo Jofre et David Gala partent favoris, mais la concurrence sera forte avec Aimar Goñi ou encore la paire Castro–Belluati.
Quel impact ce tournoi a-t-il sur le padel en Côte d’Ivoire ?
Stéphane Rodriguez : La première édition a été un véritable succès, notamment en termes de visibilité internationale. Aujourd’hui, la Côte d’Ivoire est perçue comme un acteur important du padel en Afrique. Cela suscite des vocations dans d’autres pays.
Et pour la formation des jeunes ?
Stéphane Rodriguez : C’est un enjeu majeur. Il faut structurer un système de formation et former des encadreurs locaux. Des académies comme X3 Padel peuvent accompagner, mais le développement passera par un tissu local solide.
Quel rôle jouent les partenaires ?
Stéphane Rodriguez : Ils sont essentiels. Sans eux, le tournoi n’existerait pas. Des acteurs comme Betclic ou d’autres partenaires contribuent directement à la réussite de l’événement.
Quelles sont les innovations pour le public ?
Stéphane Rodriguez : Nous voulons offrir une expérience globale, avec un village des marques amélioré, un food court enrichi et davantage d’interactions avec les joueurs. L’objectif est de rendre l’événement encore plus immersif.
Le tournoi contribue-t-il à promouvoir Abidjan ?
Stéphane Rodriguez : Oui, clairement. Il permet à de nombreux acteurs internationaux de découvrir Abidjan. Cela participe à son rayonnement comme destination sportive.
Quelles sont vos ambitions pour les prochaines éditions ?
Stéphane Rodriguez : Nous voulons inscrire ce tournoi dans la durée et en faire un rendez-vous incontournable. Mais cela dépendra du public, des joueurs et des partenaires.
Envisagez-vous un passage en catégorie Gold ?
Stéphane Rodriguez : Pas immédiatement. Nous voulons progresser étape par étape pour garantir un niveau d’organisation irréprochable.
Quel message adressez-vous au public ?
Stéphane Rodriguez : Le public est essentiel. Il donne vie au tournoi. Nous invitons tous les passionnés à venir profiter de cet événement unique, accessible gratuitement, et à soutenir les joueurs tout au long de la compétition.
Le tournoi FIP Silver débute ce mercredi à partir de 10H à Sofitel hôtel Ivoire.