Pour la première fois de son histoire, le Bénin s’impose en Coupe d’Afrique des Nations. Grâce à un but libérateur de Yohan Roche face au Botswana (1-0), les Guépards se relancent pleinement dans la course à la qualification.
Le Bénin tient enfin sa victoire. Longtemps à la recherche d’un premier succès en Coupe d’Afrique des Nations, les Guépards ont mis fin à cette attente en dominant le Botswana (1-0), lors de cette deuxième journée de la phase de groupes. Un succès aussi symbolique que précieux, qui permet aux hommes de Gernot Rohr de se replacer dans la poule D de cette 35e édition.
Malheureux lors de leur entrée en lice face à la RD Congo, les Béninois avaient pourtant livré une prestation solide, avant de s’incliner sur une erreur défensive, impliquant déjà Yohan Roche. Cette défaite avait prolongé une série frustrante de matchs sans victoire en cinq participations à la CAN. Face à une équipe botswanaise jugée plus abordable, l’objectif était clair : gagner, enfin.
Fidèles à leur plan de jeu, les Guépards ont pris le contrôle du ballon dès les premières minutes. Avec 52 % de possession, le Bénin a imposé son rythme, cherchant à étouffer un Botswana regroupé et discipliné. Mais comme lors du premier match, l’efficacité offensive a longtemps fait défaut. Sur les 10 tentatives béninoises, seules 4 ont trouvé le cadre, se heurtant à un excellent Phoko, auteur de trois arrêts décisifs qui ont maintenu son équipe à flot.
La délivrance est finalement venue à la 28e minute. Sur une frappe contrée, Yohan Roche trouve le chemin des filets et permet au Bénin de prendre l’avantage. Un but au goût particulier pour le défenseur, qui se rachète ainsi de son erreur du match précédent et devient, paradoxalement, le héros de cette soirée historique.
Le Botswana n’a toutefois pas abdiqué. À la 36e minute, les Zèbres passent tout près de l’égalisation sur coup franc, mais la barre transversale repousse leur tentative. En seconde période, malgré quelques situations de part et d’autre, le score ne bougera plus. Le Bénin gère son avantage avec sérieux, sans parvenir à se mettre définitivement à l’abri.
Au coup de sifflet final, l’essentiel est acquis. Avec trois points et une différence de buts nulle, le Bénin se relance dans la poule D et peut désormais rêver du second tour. Plus qu’une victoire, ce succès marque un tournant dans l’histoire béninoise en Coupe d’Afrique des Nations et confirme l’ambition d’une équipe qui porte désormais fièrement son nouveau surnom : les Guépards.