En attendant la clôture du mercato dans tous les championnats Européens, ils sont 8 ivoiriens à disputer l’épreuve reine des compétitions de club. Pour la moitié, ce sera les premiers pas au top niveau.
Le lot des néophytes
Yan Diomandé, Diakité Toumani, Seko Fofana sont les 3 joueurs qui vont découvrir le niveau le plus élevé en club. A 31 ans, Seko poursuit sa série de découverte. Après le mondial cet été, c’est avec le FC Porto, club avec lequel il a été champion du Portugal que le milieu va franchir le pas étoilé. Une aventure qu’il aurait pu connaître avec le Racing Club de Lens en France, il y a 3 ans, avant son départ pour Al Nassr en Arabie Saoudite. C’est pour l’une de ses raisons que Diakité Toumani a rejoint Slavia Prague en République Tchèque durant le mercato. Le milieu de terrain arrivé en provenance du Slovan Liberec fait partie de la jeunesse montante des Éléphants et sait que cette phase de groupe est l’occasion de se faire connaître au niveau international. La même catégorie d’âge que Yan Diomandé, nouvelle recrue phare du Real Madrid. Pour sa 2e saison pleine, l’ailier virevoltant va connaître le rythme des matchs tous les 3 jours. Un grand saut puisqu’au RB Leipzig en Allemagne, où il a été désigné » Rookie ou révélation » de l’année, son club n’a disputé que les compétitions nationales.
Parce qu’il n’y a pas que les joueurs qui font leurs débuts dans cette compétition, la Côte d’Ivoire enregistre son premier entraîneur. Yaya Touré a l’occasion de montrer ses qualités au cours des 8 rencontres de poule avec le club Slovaque, Slovan Bratislava. A la suite de ces nouveaux étoilés, 4 ex vont retrouver et continuer l’aventure de la conquête de la coupe aux grandes oreilles.
La continuité pour Pépé et Bonny
Nicolas Pépé qui a découvert la C1 l’an dernier revient avec Villarreal et cette fois, lui et son club ne comptent pas s’arrêter prématurément aux 8 matchs. Un apprentissage qui va servir à l’Eléphant afin de réaliser de meilleures prestations individuelles, lui qui n’avait réussi qu’une passe décisive. Le numéro 19, principal atout de son club a une nouvelle occasion de montrer qu’il peut s’exprimer aussi bien en Europe qu’en Liga Espagnole. Pour Ange-Yohan Bonny, après 10 matchs disputés pour 3 passes décisives, il est temps de débloquer le compteur but avec le FC Inter Milan au cours de cette 2e tentative. Au-delà de l’égoïsme du buteur, il doit franchir le cap afin de se rapprocher du duo : Lautaro Martinez-Marcus Thuram pour aider son club à retrouver la finale disputée, il y a 2 ans.
Le retour tant attendu pour N’Dicka et Diallo
Quatre et six ans, c’est le temps d’attente respectif d’Evan N’Dicka et Amad Diallo pour retrouver la mythique chanson écrite par Tony Britten en 1992. Cette fois, les Eléphants vont aller à la conquête de la Ligue des champions dans un nouveau maillot. Après ses débuts en 2022 avec le club Allemand, Eintracht Francfort, où le défenseur a connu la qualification pour le 2e tour et joué 8 matchs, c’est avec le club Italien, AS Roma, qu’il va viser à nouveau cette étape. Restons en Italie, cette fois avec Amad Diallo. C’est à Bergame précisément à Atalanta que l’attaquant a découvert la compétition en 2020. 1 seul match au compteur en décembre, face aux Danois de Midtjylland puis un départ à Manchester United en Angleterre. Blessé, l’ailier va manquer cette journée d’ouverture.
Le calendrier des confrontations
Yan Diomandé (Real Madrid) Vs Evan N’Dicka (AS Roma)
Diakité Toumani (Slavia Prague) Vs Seko Fofana (FC Porto)
Yaya Touré (Slovan Bratislava) Vs Evan N’Dicka (AS Roma)
Nicolas Pépé (Villareal CF) Vs Amad Diallo (Manchester United)
Nicolas Pépé (Villareal CF) Vs Diakité Toumani (Slavia Prague)
Evan N’Dicka (AS Roma) Vs Amad Diallo (Manchester United)
Yoan Bonny (Inter Milan) Vs Yan Diomandé (Real Madrid)
Yoan Bonny (Inter Milan) Vs Yaya Touré (Slovan Bratislava).