Les Éléphants ont parfaitement lancé leur 4ᵉ fenêtre des éliminatoires de la Coupe du monde 2027. La Côte d’Ivoire a dominé le Mali (83-77), prenant ainsi une revanche symbolique sur son voisin, un an après son élimination en quarts de finale du dernier AfroBasket.
Zouzoua, l’homme de la première période
La défaite du 20 août 2025 à Luanda, en quart de finale de l’AfroBasket, avait laissé un goût amer. Alors qu’elle réalisait jusque-là une campagne remarquable, la Côte d’Ivoire avait été brutalement stoppée par le Mali, emmené par un Aliou Diarra impérial. Un an plus tard, les deux sélections se retrouvent, cette fois à la Dakar Arena, pour l’ouverture de la 4ᵉ fenêtre des éliminatoires du Mondial 2027, dans le groupe F. Avec, en toile de fond, cette volonté ivoirienne de remettre les compteurs à zéro. Les Aigles prennent pourtant le meilleur départ et imposent leur rythme dans les premières minutes. Mais les Éléphants ne tardent pas à réagir. La sélection ivoirienne reprend progressivement le contrôle des opérations, portée notamment par l’adresse extérieure de Nisré Zouzoua. Très inspiré derrière la ligne à trois points, le meneur-arrière ivoirien permet aux siens de faire la différence dans le premier quart-temps. La Côte d’Ivoire s’adjuge les dix premières minutes 27-21, avant de maintenir la pression. Les hommes de Miguel Hoyo affichent davantage de maîtrise dans le deuxième quart et parviennent à contenir les offensives maliennes. À la pause, les Éléphants comptent huit longueurs d’avance : 41-33. Zouzoua, particulièrement actif dans cette première moitié de rencontre, termine finalement la partie avec 15 points, 3 rebonds et 3 passes décisives.
Kobi et Cissé répondent présents
Au retour des vestiaires, le Mali revient avec de meilleures intentions. Les Aigles haussent le ton et profitent notamment de l’activité de Kanouté pour refaire progressivement leur retard. Les Maliens remportent ainsi le troisième quart-temps 18-16, réduisant quelque peu l’écart avant les dix dernières minutes. Mais les Éléphants restent dans le match et peuvent compter sur l’expérience de Souleymane Diabaté, toujours précieux dans les moments importants. Dans le dernier quart-temps, la rencontre devient particulièrement indécise. Le Mali pousse et tente de faire basculer la partie, tandis que la Côte d’Ivoire cherche à conserver son avantage. Kobi Simmons, auteur de 17 points et 3 passes décisives, prend alors ses responsabilités. Ses tirs extérieurs font énormément de bien aux Ivoiriens. Jonathan Cissé se montre également précieux avec 11 points et 3 rebonds, contribuant lui aussi à maintenir la Côte d’Ivoire devant. Le dernier quart-temps est finalement parfaitement équilibré, avec 26 points inscrits de chaque côté. Mais l’avance construite par les Éléphants en première période s’avère déterminante.
Une fin de match sous tension
La Côte d’Ivoire aurait toutefois pu s’épargner quelques frayeurs. Alors que les Éléphants semblaient avoir la rencontre sous contrôle, une grosse erreur de Sidibé permet aux Maliens de revenir à seulement un point et de reprendre confiance dans les dernières minutes. La pression monte alors d’un cran à la Dakar Arena. Mais les Ivoiriens ne paniquent pas. Ils font preuve de caractère dans le money-time, trouvent les paniers nécessaires et parviennent à conserver leur avantage jusqu’au coup de sifflet final. 83-77 : la Côte d’Ivoire tient sa revanche. Au-delà du résultat, les hommes de Miguel Hoyo ont livré une prestation globalement solide, même s’ils ont parfois laissé le Mali revenir dans la partie. Surtout, ils ont su résister à la pression dans une fin de match particulièrement disputée.
Une victoire qui compte
Cette victoire permet aux Éléphants de réaliser une excellente opération dans la course à la qualification pour le Mondial 2027. Avec ce succès, la Côte d’Ivoire porte provisoirement son bilan à 6 victoires pour 1 défaite et s’installe en tête du groupe F. Un succès qui possède également une forte dimension symbolique. Un an après avoir été éliminée par le Mali en quarts de finale de l’AfroBasket, la Côte d’Ivoire prend sa revanche au terme d’un nouveau duel intense entre les deux voisins ouest-africains.
Prochain rendez-vous : l’Égypte
Mais cette victoire n’est qu’une première étape. Les Éléphants devront rapidement se remettre au travail, car un nouveau défi les attend déjà. La Côte d’Ivoire retrouvera le parquet samedi 29 août 2026 à 12h30 GMT, toujours à Dakar, face à l’Égypte. Après avoir réussi leur entrée face au Mali, Souleymane Diabaté et ses amis auront l’occasion de confirmer leur excellente dynamique et de consolider leur position en tête du groupe F.