De retour après plusieurs semaines d’absence, Evann Guessand pourrait vivre l’un des moments les plus importants de sa jeune carrière ce mercredi. L’attaquant ivoirien disputera la finale de l’UEFA Conference League avec Crystal Palace face au Rayo Vallecano, avec l’ambition de décrocher son premier titre collectif.
Le football réserve parfois des trajectoires inattendues. Celle d’Evann Guessand en est une illustration parfaite. L’attaquant de 24 ans a connu une saison mouvementée, entre transfert ambitieux, difficultés d’adaptation, prêt salvateur et retour de blessure. Ce mercredi soir, au Red Bull Arena en Autriche, l’international ivoirien aura l’occasion d’écrire l’une des plus belles pages de sa carrière. Transféré l’été dernier à Aston Villa après une saison convaincante sous les couleurs de l’OGC Nice, Guessand devait franchir un cap sous les ordres d’Unai Emery. Malgré des débuts prometteurs, l’ancien joueur du FC Nantes n’est jamais réellement parvenu à s’imposer dans la rotation offensive des Villans. En quête de temps de jeu et de continuité, il a finalement été prêté à Crystal Palace lors du mercato hivernal.
Un choix qui s’est révélé bénéfique. Depuis son arrivée chez les Eagles, Guessand a retrouvé de la confiance et surtout du plaisir sur les terrains. Plus utilisé dans le dispositif londonien, il a progressivement retrouvé ses sensations et participé au beau parcours européen du club en UEFA Conference League. Ironie du sort, Aston Villa, son club propriétaire, a remporté la semaine dernière l’Europa League sans lui. Une consécration que l’attaquant ivoirien espère désormais connaître à son tour, mais cette fois sous le maillot de Crystal Palace. Avant son arrivée à Palace, Guessand avait déjà disputé sept rencontres de Ligue Europa avec Aston Villa, inscrivant deux buts. Depuis son prêt, il a ajouté cinq apparitions européennes supplémentaires avec Crystal Palace pour une réalisation dans la compétition.
Sa progression a toutefois été freinée par une blessure contractée le 9 avril dernier. Une absence frustrante qui l’a privé du quart de finale retour face à la Fiorentina ainsi que de la double confrontation en demi-finale contre le Chakhtior Donetsk. Revenu à la compétition le 17 mai à l’occasion de l’avant-dernière journée de Premier League, l’attaquant ivoirien semble désormais prêt pour le rendez-vous le plus important de sa saison. Cette finale représente bien plus qu’un simple match pour Guessand. Elle pourrait lui permettre de remporter le premier trophée collectif de sa carrière professionnelle. Une récompense qu’il a déjà approchée à plusieurs reprises sans parvenir à l’atteindre. En 2022, il avait échoué en finale de la Coupe de France avec l’OGC Nice. Il avait également perdu le Trophée des Champions sous les couleurs du FC Nantes, la même année. Autant de désillusions qui nourrissent aujourd’hui sa détermination.
Avec 34 matches disputés cette saison toutes compétitions confondues en club, pour quatre buts et deux passes décisives, l’international ivoirien espère conclure l’exercice sur une note mémorable. Crystal Palace, assuré de son maintien en Premier League, voit dans cette finale l’occasion de marquer l’histoire du club avec un premier trophée européen. Mais l’adversaire s’annonce redoutable. En face se dressera le Rayo Vallecano, surprenante équipe espagnole qui a éliminé Strasbourg de Martial Godo et Guéla Doué en demi-finale. Pour Evann Guessand, cette finale pourrait aussi constituer un tournant avant de retrouver la sélection ivoirienne. L’attaquant rejoindra prochainement les Éléphants pour le stage de préparation de la Coupe du monde. Une compétition qu’il ambitionne de disputer avec confiance et ambition.
Et après ? Un retour à Aston Villa reste envisageable la saison prochaine. Avec, peut-être, la perspective de découvrir enfin les soirées prestigieuses de Ligue des champions. Mais avant cela, Guessand a un rêve immédiat : soulever, mercredi soir, le tout premier trophée de sa carrière.