Sélection A : Gervinho a intégré le Top 5 des meilleurs buteurs des Éléphants

Hier jeudi 12 novembre 2020, en marquant contre le Madagascar sur la pelouse du Stade Olympique ADO d’Ebimpé, Yao Kouassi Gervais est entré doublement dans l’histoire. En plus d’être le premier joueur Ivoirien à trouver le chemin des filets dans cette nouvelle enceinte sportive, Gervinho a intégré le Top 5 des meilleurs buteurs des Éléphants.

Le Jaguar dans la cour des « grands » Éléphants
Que du chemin parcouru par l’attaquant qui a été lancé, à 20 ans 7 mois 29 jours, chez les A par le technicien Français Gérard Gili, le 25 janvier 2008 en phase finale de la CAN au Ghana ! En ouvrant le score à la 48e minute face au Madagascar lors de la 3e journée des Éliminatoires CAN 2021, Yao Kouassi Gervais est entré dans le gotha des meilleurs canonniers Ivoiriens.

Avec son 23e but au soir de sa 85e sélection avec l’équipe nationale de Côte d’Ivoire, Le Jaguar a détrôné de la 5e place l’ancien goleador, Ibrahima Bakayoko. Ce dernier a frappé à 22 reprises lors de son passage (1996-2002) chez les pachydermes Ivoiriens.
Cependant, l’enfant du Gontougo, région du Nord-Est de la Côte d’Ivoire, a encore faim. « (…) je suis encore ambitieux. (…) Je ne suis pas rassasié », nous a-t-il confié lors d’une interview, quelques jours plus tôt. Attention donc aux 4e et 3e places occupées respectivement par Tiéhi Joël (1987-1999, 25 buts) et Salomon Kalou (2007-2017, 28 buts) ! Au 2e et 1er rangs, les totaux de buts des légendaires renards de surface Laurent Pokou (1967-1980, plus de 30 buts) et Didier Drogba (2002-2014, 65 buts) seront-ils atteignables par le Jaguar ?

Gervinho, une idylle de plus de 12 ans avec la tunique Orange
L’amour entre Gervinho et la tunique Orange a débuté bien avant le 25 janvier 2008, jour de son entrée en jeu à la 79e minute avec les A contre le Benin en match de poule de la Coupe d’Afrique organisée par le Ghana. En effet, il a évolué avec la sélection U23 engagée dans les qualifications pour les Jeux Olympiques de Pékin 2008. Avec brio, son prometteur duo formé avec son compère de l’Académie Mimosifcom, Salomon Kalou avait amené le groupe Ivoirien en quarts de finale de la compétition.

Sa longévité avec la sélection A se matérialise par 6 participations à la CAN (2008, 2010, 2012, 2013, 2015, 2017), à la clé le couronnement continental à Bata en Guinée Equatoriale dans la nuit du 8 février 2015. Il compte également 6 matches disputés en poule lors de 2 coupes du monde (Afrique du Sud ,2010 et Brésil, 2014). Dans les campagnes qualificatives pour la CAN, il a été précieux et décisif avec 8 réalisations en 19 rencontres.
« Dans le foot, ce n’est pas chose aisée d’avoir une telle longévité. Je mesure la chance que j’ai (…). Mais c’est le fruit d’un travail acharné et de privations que les gens ne voient pas forcément. Depuis mes débuts (…), je me suis fixé un certain nombre d’objectifs comme gagner des trophées, inscrire mon nom dans les annales du foot au plus haut niveau. (…) J’ai encore la motivation nécessaire pour étirer mon histoire d’amour avec les Éléphants. La CAN 2023 sera ma dernière compétition avec l’équipe nationale ». Il faudra donc s’habituer à voir Yao Kouassi avec la tunique Orange floquée du dossard 10 pendant encore quelques années.