Le Villarreal CF a officialisé ce mardi la fin de sa collaboration avec Éric Bertrand Bailly. Une décision qui met un terme à la deuxième aventure du défenseur ivoirien sous les couleurs du Sous-marin jaune. Revenu en janvier 2023, Bailly quitte le club après une saison et demie, sans avoir pu totalement relancer une carrière freinée par les blessures et les choix sportifs depuis plusieurs années.
Un retour plein d’espoir… mais sans suite
C’est avec l’espoir de se relancer que Bailly avait retrouvé Villarreal, sept ans après l’avoir quitté pour Manchester United. Lors de ce second passage, le défenseur central a disputé 25 matchs, auxquels s’ajoutent les 47 apparitions réalisées entre 2015 et 2016 sous les ordres de Marcelino. À l’époque, ses performances solides avaient convaincu les Red Devils de le recruter pour plus de 35 millions d’euros, faisant de lui le premier achat de l’ère José Mourinho à Old Trafford.
Mais malgré quelques prestations convaincantes lors de la seconde moitié de saison 2023-2024, Bailly n’a pas réussi à s’imposer comme un cadre incontournable dans la défense du club espagnol. La direction a ainsi décidé de ne pas poursuivre l’aventure, préférant se tourner vers d’autres profils pour renforcer son secteur défensif.
Une carrière minée par les blessures et les faux départs
Depuis son transfert en Angleterre, Éric Bailly n’a jamais vraiment confirmé les espoirs placés en lui. Après une première saison réussie à Manchester United (25 matchs de Premier League en 2016-2017), l’Ivoirien a vu sa trajectoire s’enrayer, plombée par des blessures récurrentes et un manque de continuité. Il n’a plus atteint ce seuil symbolique de 20 matchs en championnat sur une saison depuis.
Ses passages successifs à l’OM (2022-2023) et Besiktas (2023-2024) n’ont pas permis de redresser la barre. À Marseille, il a été freiné par des suspensions et des performances irrégulières ; en Turquie, il n’est jamais parvenu à convaincre sur la durée. Son retour à Villarreal apparaissait donc comme une tentative de reconquête, dans un environnement familier. Malheureusement, la dynamique ne s’est pas installée.
Quelle suite pour l’enfant de Koumassi ?
À 31 ans, le champion d’Afrique 2015 avec la Côte d’Ivoire semble désormais à un tournant de sa carrière. L’heure n’est plus aux paris risqués dans les championnats majeurs, mais plutôt à une fin de parcours plus stable et valorisante. Plusieurs sources évoquent un intérêt de clubs saoudiens ou de franchises en MLS, prêts à offrir un nouveau cadre à un joueur encore capable d’apporter son expérience et sa solidité dans un championnat moins exigeant physiquement.
L’avenir dira si Éric Bailly saura rebondir dans un nouvel environnement. Pour l’heure, l’ancien de l’Espanyol Barcelone tourne une page importante de sa carrière, celle de son attachement à Villarreal, club où il a vécu ses plus belles heures en club.